Skjult blant de fire nye bildene av Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko utgitt av ESA denne uken er et par støvete jetfly som skyter fra kjernen til Kometen Churyumov-Gerasimenko. Bildene ble tatt 2. september 2014 og lagt ut som en mosaikk av fire separate bilder. Jeg satte sammen de fire, om enn ufullkommen, og la til en viss ekstra kontrast for bedre å vise den doble geyseren av iskrystaller blandet med støvluft fra kjernen.
Et tidligere Rosetta-bilde tatt av Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko fra stor avstand og bevisst overeksponert, viste jetfly med støvbelastet dampskyting fra kometen, men dette er det første bildet jeg er klar over som viser både kometens overflate og dens mye svakere utånding.
Dyser eller sprayer av fordamper is er det som gir en komet sitt livlige utseende. Støv frigjort med vanndamp skyves til slutt tilbake av sollysets press for å vokse 67P / C-Gs støvhale. Ultrafiolett lys fra solen får flyktige stoffer i dampen til å lysse en lyseblå, noe som skaper en andre ion- eller gasshale. Koma- eller kometatmosfære er en blanding av begge deler.
Vi kan forvente at jetflyene vil bli sterkere og forhåpentligvis flere etter hvert som 67P / C-G nærmer seg perihelion i august 2015. Fordi romskipet er manøvrering inn i bane mellom kometen og solen får vi ikke den beste utsikten over sprøyteaktivitet. Kometenkjernen, opplyst av sollys, drukner de svakere jetflyene. Rosetta vil ta en utflukt til nattkanten 24. september. Forutsatt at jetflyene er aktive, kan vi se dem bakbelyst av solen som lyse bjelker som strekker seg fra den mørklagte kjernen ut i verdensrommet.
