Den vestlige padden er tilsynelatende umerkelig, og mangler iøynefallende egenskaper som skiller den fra andre padder. Men hva det mangler i fysisk utseende, utgjør det mer enn særegen parringsatferd.
Den vestlige padden (Anaxyrus boreas) er en omfattende artsart som finnes i hele det vestlige USA (inkludert Alaska), Canada og Baja California, Mexico. "Hvis du har sett en padde i de vestlige delstatene, er det en god sjanse for at det var en vestlig padde," sa herpetolog Greg Pauly ved Natural History Museum i Los Angeles County.
Dyrene avler vanligvis hvor som helst mellom sensvinter og forsommer, avhengig av beliggenhet. I likhet med mange andre arter av frosker og padder, er vestlige padder såkalte eksplosive oppdrettere, der en stor forsamling av dyr parer seg i løpet av en veldig kort periode, typisk etter kraftig nedbør.
Vestlige padder foretrekker å avle i grunne, rolige vannlevende naturtyper, inkludert elvebakker, geotermiske kilder og dammer. Hannene trekker først til disse avlsstedene og finner et godt sted å vente på at hunnene skal ankomme, særlig steder der vannet beveger seg sakte og det er fremvoksende vegetasjon for feste av egg.
I motsetning til de fleste andre froskearter, har ikke mannlige vestlige padder de vokalsekkene som er nødvendige for å ringe reklame for å kreve territorium, tiltrekke kamerater og signalisere deres fysiske form. I stedet for å kalle kvinner til dem, hopper hann gjennom avlsstedet i aktivt søk etter kamerater.
Men hannene er ikke så flinke til å oppdage kvinnelige vestlige padder. "De hopper i utgangspunktet på alt som virker rimelig padde-aktig," sa Pauly til Live Science. De kåte paddene vil prøve å henge fast på alt fra rusk som ølbokser og tennisballer, til forskernes støvler og hender, til salamandere og andre froskearter, til klumper av gjørme. Det store flertallet av tiden er imidlertid de mannlige paddas ofrene andre mannlige vestlige padder, som raskt gir fra seg en advarsel om å bli løslatt.
Hver eneste gang vil den mannlige vestlige padden finne en kvinnelig vestlig padde. Når han hopper på ryggen hennes, vikler han framarmene rundt henne og griper tak i fronten av overkroppen hennes i en stilling som kalles amplexusor "kjærlighetsgrepet," sa Pauly. Spesialiserte nytteputer på hans føtter øker friksjonen og lar ham holde fast.
Noen ganger vil mer enn en hann finne og hoppe på en kvinne, noe som resulterer i en "parringskule", med hver hann som bryter for å få tilgang til den potensielle kompisen. Hunner kan drukne under disse parringsballene hvis nok hanner blir med på festen.
Kvinner godtar ikke bare den som kommer til dem først. Hvis en kvinne ikke liker hannen på ryggen av en eller annen grunn, kan hun nekte å slippe eggene sine og vil til og med prøve å løsrive ham ved å krype under en utsatt rot (kvinner har ikke "løslatelse" kvitrer som hanner), Sa Pauly.
Når hun er klar til å avle (vanligvis et par timer til et par dager etter at amplexus begynner, med hannen fast på hunnens rygg hele tiden), vil hunnen samtidig slippe to eggstrenger, en fra hver eggstokk. Når hun slipper eggene sine - mellom noen få tusen og 18 000 av dem - vil hun bevege seg gjennom fjæra og strenge eggene til vegetasjon, gressblader og pinner, blant annet. Hannen vil frigjøre sædcellene sine når hunnen slipper eggene sine.
Når alle de befruktede eggene er ute i miljøet, vil parringsparet dele ut måter, slik at de utviklende babyene deres kan klare seg selv.
