Bildekreditt: NASA / JPL
Tirsdag 8. juni vil observatører i hele Europa, så vel som det meste av Asia og Afrika, være i stand til å være vitne til et veldig sjeldent astronomisk fenomen når planeten Venus stiller direkte opp mellom Jorden og Solen. Sett som en liten svart disk mot den lyse solen, vil Venus ta omtrent 6 timer å fullføre sin kryssing av Solens ansikt - kjent som en ‘transit’. Hele arrangementet er synlig fra Storbritannia, hvis været tillater det.
Den siste transitt av Venus fant sted 6. desember 1882, men den siste som kunne ha blitt sett i sin helhet fra Storbritannia, som ved denne anledningen, var i 1283 (da ingen visste at det skjedde) og den neste vil ikke være til 2247! (Overgangen 6. juni 2012 vil ikke være synlig fra Storbritannia). Den første transitt av Venus som ble observert var 24. november 1639 (Julian Calendar). Overganger skjedde også i 1761, 1769 og 1874.
Venus og Merkur går i bane rundt solen nærmere enn jorden. Begge planetene stiller regelmessig opp omtrent mellom Jorden og solen (kalt ‘konjunksjon’), men ved de fleste anledninger passerer de over eller under solskiven fra vårt synspunkt. Siden 1631 har transitt av Venus skjedd med intervaller på 8, 121,5, 8 og deretter 105,5 år, og dette mønsteret vil fortsette til året 2984. Overføringer av kvikksølv er mer vanlig; det er 13 eller 14 hvert århundre, det neste er i november 2006.
NÅR OG HVOR
Venus transitt av 8. juni begynner like etter soloppgang rundt 6,20 BST, når solen vil være omtrent 12 grader over den østlige horisonten. Det vil ta omtrent 20 minutter fra 'første kontakt' til planeten er fullstendig silhuett mot solen, omtrent på '8 klokke' -posisjonen. Den vil deretter skjære en diagonal sti over den sørlige delen av solen. Midtovergang er omtrent 9,22 BST. Venus begynner å forlate solen i nærheten av '5 klokke' -posisjonen omtrent klokka 12.04 BST og overgangen vil være fullstendig rundt klokka 12.24. Tidspunktene avviker med noen sekunder for forskjellige breddegrader, men skyer som tillater det, vil transitten være synlig fra alle steder der solen er oppe, inkludert hele Storbritannia og nesten hele Europa.
For et diagram over Venus spor over sola, se:
http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/OH/tran/Transit2004-2a.GIF (hei-res)
http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/OH/tran/Transit2004-2b.GIF (lav oppløsning)
http://www.transit-of-venus.org.uk/transit.htm
For kart som viser hvor transitt er synlig, se:
HVORDAN Å SE
Venus er stor nok til å være bare synlig for noen med normalt syn uten hjelp av kikkert eller teleskop. Diameteren vil vises omtrent 1/32 diameteren til solen. INGEN SKAL IKKE NOENSINNE SE DIREKTE PÅ SUNNEN, MED ELLER UTEN TELESKOP ELLER BINOKULÆRE UTEN Å BRUKE EN SIKKER SOLFILTER. Å GJØRE SÅ ER VELDIG FARLIG OG ER LIKELIG Å RESULTAT I PERMANENT BLINDNESS.
For sikker visning av transporten gjelder omtrent de samme reglene som for å observere en solformørkelse. Formørkelse-seere kan brukes (så lenge de er uskadet), og observasjonen er begrenset til noen minutter om gangen. (Merk at de IKKE må brukes med kikkert eller teleskop.) For et forstørret syn, kan et bilde av solen projiseres på en skjerm av et lite teleskop. Pinhole-projeksjon vil imidlertid ikke gi et skarpt nok bilde til å vise Venus tydelig.
Mer detaljert informasjon om sikkerhet fra:
http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/SEhelp/safety2.html
http://www.transit-of-venus.org.uk/safety.htm
VIKTIGET AV OVERGANGEN
På 1700- og 1800-tallet ga transitt av Venus sjeldne muligheter til å takle et grunnleggende problem - å finne en nøyaktig verdi for avstanden mellom Jorden og solen. Enhetsastronomene bruker for avstandsmålinger i solsystemet er tett basert på dens gjennomsnittsverdi og kalles den astronomiske enheten (AU). Det er omtrent 93 millioner miles, eller 150 millioner km.
Til slutt, selv om observasjoner av transitter ga grove svar, var de aldri så nøyaktige som opprinnelig håpet (se mer om dette nedenfor). Men søken var stimulansen til enestående internasjonalt vitenskapelig samarbeid og for ekspedisjoner som produserte funn langt utenfor deres opprinnelige tiltenkte omfang. I dag er avstander i solsystemet kjent med stor presisjon på veldig forskjellige måter.
I det 21. århundre er hovedinteressen for transittene til Venus fra 2004 og 2012 deres sjeldenhet som astronomiske fenomener, utdanningsmulighetene de presenterer, og følelsen av en kobling til viktige hendelser i vitenskapelig og verdenshistorie.
Imidlertid er astronomer nå spesielt interessert i det generelle prinsippet om planetoverganger som en måte å jakte på ekstrasolære planetariske systemer. Når en planet krysser foran sin overordnede stjerne, er det et øyeblikk dukkert i stjernens tilsynelatende lysstyrke. Å identifisere slike fall er en nyttig metode for å finne planeter som går i bane rundt andre stjerner. Noen astronomer har til hensikt å bruke transitt av Venus som en test for å hjelpe med å designe søk etter ekstrasolare planeter.
Overgangen vil bli observert av to solobservatorier i verdensrommet: TRACE og SOHO. Fra der SOHO er plassert, vil den ikke se en gjennomgang over den synlige skiva av sola, men den vil observere Venus 'passasje over solens korona (dens ytre atmosfære).
VENUS TRANSITTER AV FORTIDENDE
Den første personen som forutså en transitt av Venus var Johannes Kepler, som beregnet at den skulle finne sted 6. desember 1631, bare en måned etter en transitt av Merkur 7. november. Selv om transitt av Merkur ble observert, var ikke transitt av Venus synlig fra Europa, og det er ingen oversikt over noen som så den. Kepler døde selv i 1630.
Jeremiah Horrocks (også stavet Horrox), en ung engelsk astronom, studerte Keplers planetbord og oppdaget med bare en måned igjen at en transitt av Venus ville skje 24. november 1639. Horrocks observerte en del av transitt fra hjemmet hans på Much Hoole, i nærheten av Preston, Lancashire. Hans venn William Crabtree så det også fra Manchester, etter å ha blitt varslet av Horrocks. Så vidt kjent var de eneste menneskene som var vitne til transitt. Tragisk nok ble Horrocks lovende vitenskapelige karriere forkortet da han døde i 1641, omtrent 22 år gammel.
Edmond Halley (av komet-berømmelse) innså at observasjoner av transitt av Venus i prinsippet kunne brukes til å finne hvor langt Solen er fra Jorden. Dette var et stort problem i astronomien på den tiden. Metoden innebar å observere og timere en transitt fra breddegrader fra bredde fra hvor Venus 'spor over sola ville virke litt annerledes. Halley døde i 1742, men transittene i 1761 og 1769 ble observert fra mange steder rundt om i verden. Kaptein James Cooks ekspedisjon til Tahiti i 1769 er en av de mest berømte og fortsatte med å bli en oppdagelsesreise i verden. Resultatene på Sol-Jord-avstanden var imidlertid skuffende. Observasjonene ble plaget av mange tekniske vanskeligheter.
Likevel, 105 år senere, prøvde optimistiske astronomer igjen. Resultatene var like skuffende og folk begynte å innse at de praktiske problemene med Halleys enkle idé bare var for store til å overvinne. Likevel, etter 1882-årsalderen, var det en enorm offentlig interesse, og det ble nevnt på forsiden til de fleste aviser. Tusenvis av vanlige mennesker så det for seg selv.
I sin bok fra 1885, "Historien om astronomi", beskrev professor Sir Robert Stawell Ball sine egne følelser når de så på transitt tre år tidligere:
“… Å ha sett til og med en del av en transitt av Venus er en begivenhet å huske livet ut, og vi følte mer glede enn lett kan komme til uttrykk… Før fenomenet hadde opphørt, sparte jeg noen minutter fra det noe mekaniske arbeidet ved mikrometeret for å se på gjennomgangen i den mer pittoreske formen som det store feltet til finneren presenterer. Solen begynte allerede å ta på seg de rødmessige fargene i solnedgangen, og der, langt inne i ansiktet, var den skarpe, runde, svarte skiven til Venus. Det var da lett å sympatisere med Horrocks suverene glede, da han i 1639 for første gang var vitne til dette opptoget. Fenomenets egeninteresse, dets sjeldenhet, oppfyllelsen av prediksjonen, det edle problemet som Venus transitt hjelper oss med å løse, er alle til stede for tankene våre når vi ser på dette behagelige bildet, en gjentagelse som ikke vil skje igjen til blomstene blomstrer i juni AD 2004. ”
For en utmerket historisk oppsummering, se:
DET FAMOUS ‘SVART DROP’ PROBLEM
Et av hovedproblemene som visuelle observatører av overganger møtte, var å kartlegge nøyaktig tidspunktet da Venus først var fullt ut på det synlige ansiktet til Solen. Astronomer kaller dette punktet ‘andre kontakt’. I praksis, mens Venus krysset mot solen, syntes den svarte platen å være knyttet til solkanten i en kort periode av en mørk hals, noe som fikk den til å virke nesten pæreformet. Det samme skjedde omvendt da Venus begynte å forlate solen. Denne såkalte ‘black drop-effekten’ var de viktigste årsakene til at tidspunktet for overgangene ikke ga konsistente nøyaktige resultater for sol-jord-avstanden. Halley forventet at den andre kontakten kan bli tidsbestemt til omtrent et sekund. Den svarte dråpen reduserte nøyaktigheten til timingen til mer som et minutt.
Black drop-effekten tilskrives ofte feilaktig i Venus atmosfære, men Glenn Schneider, Jay Pasachoff og Leon Golub viste i fjor at problemet skyldes en kombinasjon av to effekter. Det ene er bildet uskarphet som naturlig finner sted når et teleskop brukes (teknisk beskrevet som ‘spredningsfunksjonen’). Den andre er måten lysstyrken til sola reduseres nær den synlige ‘kanten’ (kjent for astronomer som ‘lemmen mørkere’).
Flere eksperimenter vil bli gjort på dette fenomenet ved Venus-transporten 8. juni ved bruk av solcelleobservatoriet TRACE i verdensrommet.
VENUS - PLANETSKVIVALENTET TIL HELL.
Ved første øyekast, hvis Jorden hadde en tvilling, ville det være Venus. De to planetene er like i størrelse, masse og sammensetning, og begge ligger i den indre delen av solsystemet. Faktisk kommer Venus nærmere jorden enn noen av de andre planetene.
Før romalderens fremkomst kunne astronomer bare spekulere i naturen til den skjulte overflaten. Noen mente at Venus kan være et tropisk paradis, dekket av skog eller hav. Andre mente at det var en helt karrig, tørr ørken. Etter undersøkelser fra en rekke amerikanske og russiske romfartøyer, vet vi nå at jordas planetariske nabo er den mest helvete, fiendtlige verden som kan tenkes. Enhver astronaut som var uheldig nok til å lande der, ville samtidig bli knust, stekt, kvalt og oppløst.
I motsetning til Jorden, har Venus ikke noe hav, ingen satellitter og ikke et iboende magnetisk felt. Den er dekket av tykke, gulaktige skyer - laget av svovel og dråper svovelsyre - som fungerer som et teppe for å fange overflaten. De øvre skylag beveger seg raskere enn orkankraftvindene på jorden, og sveiper hele veien rundt planeten på bare fire dager. Disse skyene reflekterer også det meste av det innkommende sollyset, og hjelper Venus med å overskue alt på nattehimmelen (bortsett fra månen). For øyeblikket dominerer Venus den vestlige himmelen etter solnedgang.
Atmosfærisk trykk er 90 ganger Jordens, så en astronaut som står på Venus, vil bli knust av trykk som tilsvarer det på en dybde på 900 m (mer enn en halv mil) i jordens hav. Den tette atmosfæren består hovedsakelig av karbondioksid (klimagassen som vi puster ut hver gang vi puster ut) og praktisk talt ingen vanndamp. Siden atmosfæren lar solens varme komme inn, men ikke lar den slippe ut, øker overflatetemperaturene til mer enn 450 grader. C - varm nok til å smelte bly. Faktisk er Venus varmere enn Merkur, planeten nærmest solen.
Venus roterer tregt på sin akse en gang hver 243 jorddag, mens den går i bane rundt solen hver 225 dag - så dagen er lengre enn året! Akkurat som særegne er dens retrograd, eller "bakover" rotasjon, noe som betyr at en venusier ville se solen stige i vest og sette seg i øst.
Jorden og Venus har lik densitet og kjemisk sammensetning, og begge har relativt unge overflater, og Venus ser ut til å ha blitt fullstendig gjenopptatt for 300 til 500 millioner år siden.
Overflaten på Venus har omtrent 20 prosent lavlandssletter, 70 prosent rullende oppland og 10 prosent høyland. Vulkanaktivitet, påvirkning og deformasjon av jordskorpen har formet overflaten. Mer enn 1000 vulkaner større enn 20 km (12,5 ml) i diameter prikker overflaten til Venus. Selv om mye av overflaten er dekket av store lavastrømmer, er det ikke funnet noen direkte bevis for aktive vulkaner. Påvirkningskrater mindre enn 2 km (1 ml) over finnes ikke på Venus fordi de fleste meteoritter brenner opp i den tette atmosfæren før de kan komme til overflaten.
Venus er tørrere enn den tørreste ørkenen på jorden. Til tross for fravær av nedbør, elver eller sterk vind, forekommer noe forvitring og erosjon. Overflaten er børstet av milde vinder, ikke sterkere enn noen få kilometer i timen, nok til å bevege korn av sand, og radarbilder av overflaten viser vindstriper og sanddyner. I tillegg endrer antagelig den korrosive atmosfæren kjemisk bergarter.
Radarbilder som ble sendt tilbake med kretsende romfartøy og bakkebaserte teleskoper, har avslørt flere forhøyede ”kontinenter”. I nord er en region som heter Ishtar Terra, et høyt platå større enn det kontinentale USA og avgrenset av fjell nesten dobbelt så høyt som Everest. Nær ekvator strekker Afrodite Terra-høylandet, mer enn halvparten av størrelsen på Afrika, seg nesten 10.000 km (6.250 miles). Vulkanske lavastrømmer har også produsert lange, sinuøse kanaler som strekker seg i hundrevis av kilometer.
Originalkilde: RAS News Release
