Stjerner ser ikke ut til å bry seg om hvor de vokser opp. Ved hjelp av Very Large Telescope snappet astronomene en av de skarpeste utsiktene noensinne av Arches Cluster - en ekstraordinær tett klynge av unge stjerner i nærheten av det supermassive sorte hullet i sentrum av Melkeveien. "Med de ekstreme forholdene i Arches Cluster, kan man virkelig forestille seg at stjerner ikke vil danne seg på samme måte som i vårt stille solstrøk," sier Pablo Espinoza, hovedforfatter av papiret som rapporterer om de nye resultatene. "Imidlertid viste våre nye observasjoner at massene med stjerner i denne klyngen faktisk følger den samme universelle loven."
Den massive Arches Cluster ligger 25 000 lysår unna mot stjernebildet Skytten. Den inneholder omtrent tusen unge, massive stjerner, mindre enn 2,5 millioner år gamle. Astronomer sier at denne regionen er et ideelt laboratorium for å studere hvordan massive stjerner blir født under ekstreme forhold, da stjernene i klyngen opplever enorme motstridende krefter fra all aktiviteten som foregår i nærheten av det supermassive sorte hullet. Arches Cluster er også ti ganger tyngre enn typiske unge stjerneklynger spredt over Melkeveien vår og er beriket med kjemiske elementer som er tyngre enn helium.
Ved hjelp av NACO adaptiv optikk på VLT, kunne astronomer ta de klareste bildene ennå av Arches Cluster. Å observere Arches Cluster er veldig utfordrende på grunn av de enorme mengdene lysabsorberende støv mellom jorden og det galaktiske senteret, som synlig lys ikke kan trenge gjennom. Dette er grunnen til at NACO ble brukt til å observere regionen i nærinfrarødt lys.
Den nye studien bekrefter Arches Cluster å være den tetteste klyngen av massive unge stjerner som er kjent. Det dreier seg om tre lysår med mer enn tusen stjerner pakket inn i hvert kubikk lysår - en ekstrem tetthet som er en million ganger større enn i Solens nabolag.
Astronomer som studerer klynger av stjerner har funnet ut at stjerner med høyere masse er sjeldnere enn deres mindre massive brødre, og deres relative antall er den samme overalt, etter en universell lov.
Astronomene kunne også studere de lyseste stjernene i klyngen. "Den mest massive stjernen vi fant har en masse på omtrent 120 ganger solen," sier medforfatter Fernando Selman. "Vi konkluderer med dette at hvis stjerner som er mer massive enn 130 solmasser, må de leve i mindre enn 2,5 millioner år og avslutte livet uten å eksplodere som supernovaer, slik massive stjerner vanligvis gjør."
Den totale massen til klyngen ser ut til å være omtrent 30 000 ganger solskinnet, mye mer enn man tidligere trodde. "At vi kan se så mye mer, skyldes de utsøkte NACO-bildene," sier medforfatter Jorge Melnick.
Les teamets papir.
Kilde: ESO
