De gamle katakombene i St. Domitilla spredte seg over 17 kilometer i en labyrint av tunneler under Roma og inneholder mange graver, mange som tilhører byens elite.
Nå, med en teknikk kalt laserrensing, der lasere brukes til å fjerne århundrer med sot, har forskere avdekket forseggjorte fresker i to deler av katakombene: gravkammeret som brukes av en kornkjøper (noen ganger omtalt i vitenskapelig litteratur som en baker ) og "introduksjonen", som viser en "en personlig presentasjon av de døde til Kristus," sa Barbara Mazzei, en arkeolog ved Pontifical Commission for Sacred Archaeology, organisasjonen som avduket de nylig synlige fresker i slutten av mai.
Kamrene ble først oppdaget for rundt 400 år siden av en oppdagelsesreisende ved navn Antonio Bosio.
"Bare de velstående familiene hadde råd til et gravkammer," sa Mazzei til Live Science i en e-post. Katakombene dateres rundt 1600 år tilbake og regnes for å være blant de eldste kristne kirkegårdene.
Stolt kornkjøper
Når laserne delvis hadde fliset bort sot og andre partikler som hadde bygd seg opp gjennom årene, ble en 1.600 år gammel freskomaleri som viste en kornkjøper, avslørt mer detaljert. Tidligere kjente forskere til individet og omtalte noen ganger ham som en "baker", men laserrensingen av maleriet tillot detaljer om kjøperen, så vel som fresker i graven som viser Romas kornhandel, å bli sett nærmere. Kornkjøperen (som ble begravet i dette spesielle kammeret) er "kledd i en rikt dekorert tunika og ligger bak en stor modius," som er en beholder som brukes til å måle og distribuere korn, sa Mazzei.
Veggene nær bildet av kornkjøperen viser detaljer om aktivitetene til Annona, et kontor som håndterte kjøp og distribusjon av Romas kornforsyning. Kornkjøperen var sannsynligvis noen av "høy rang og relevans på toppen av Annona-kontoret," sa Mazzei. Kornkjøperen ser ut til å være "veldig stolt av sitt arbeid og det sosiale nivået han oppnådde," sa Mazzei.
En katolsk scene med en hyrde og en annen med Kristus på en trone mellom to grupper av apostler ble også avslørt i katakombene. "De andre scenene er tegnet fra Det gamle og Det nye testamente," sa Mazzei.
I nærheten av kornkjøperens freskomaleri, i et annet avsnitt av de romerske katakombene, avslørte rengjøringen detaljer om en freskomaleri som viste Kristus sittende på en trone, med høyre arm hevet foran to avdøde individer og deres skytshelgener, som antagelig er "prinsene til apostlene Peter og Paul, for å bli tatt opp i himmelriket, "sa Mazzei. "Emnet er ganske sjelden i repertoaret til katakombemaleriene."
Mazzei sa at det er mange flere fresker som må rengjøres i området nær kornkjøperens grav og i andre deler av de spredte gamle katakomber under Roma.
