Husker du de fantastiske bildene av åpne groper på Mars? NASAs Mars Reconnaissance Orbiter har kommet seg rundt og tatt et nytt bilde av ett av funksjonene, og denne gangen oppdaget det en vegg på den ene siden. Denne veggen indikerer at disse "gropene" sannsynligvis er tunneler, som ligner på overflateegenskaper på jorden som kalles "pit-kratere".
De nye bildene ble tatt med orbiterens High Resolution Imaging Experiment (HiRISE), det kraftigste kameraet noensinne for å bane rundt en annen planet. Den la merke til funksjonene først 5. mai 2007. I sitt originale bilde tok MRO et bilde fra nesten direkte overhead, og så bare mørke. Denne gangen, 8. august, fanget det bildet fra vest, da solen også skinte i vinkel og avslørte en vegg på østsiden av gropen.
Kanten av gropen er 150 med 157 meter over. Og det nye bildet viser at dybden er minst 78 meter dyp.
Her på jorden kan du finne pit-kratere på Hawaii, rundt vulkanen Kilauea. Det er sirkulære kratere som antas å danne seg når en magma innsjø tømmes ut under. Den crusty toppen faller deretter sammen og danner et skålformet krater. Her er for eksempel en lenke til et bilde av et pit-krater på Hawaii.
Dette er ikke første gang pit-kratere ble sett på Mars. Her er for eksempel et annet bilde tatt opp av HiRISE av groper langs gulvet i Cyane Fossae, et sett med sprekker mellom de gigantiske vulkanene Olympus Mons og Alba Patera. Disse sprekker dannet da overflaten til Mars ble strukket av vulkansk aktivitet, noe som fikk underjordiske tomrom til å kollapse. Men disse er mye grunnere enn den nyoppdagede "gropen".
New Scientist dekker denne historien fra den vinkelen at disse gropene kan tjene et tilfluktssted for astronauter, og beskytter dem mot den farlige ultrafiolette strålingen som strømmer fra solen. I motsetning til jorden, har Mars ingen beskyttende ozonlag som blokkerer ultrafiolett stråling. Disse gropene kan gi en vegg med fin beskyttende smuss, forutsatt at de forblir i skyggene.
Jeg er sikker på at vi får høre mer om denne historien i ukene og månedene som kommer. Det er veldig spennende.
Original kilde: University of Arizona News Release
