OPPDATERING (10/5/12): Det er nå offisielt. NASA kunngjorde i dag at de internasjonale partnerne har kunngjort en avtale om å sende to besetningsmedlemmer til Den internasjonale romstasjonen på et ettårig oppdrag designet for å samle verdifulle vitenskapelige data som trengs for å sende mennesker til nye destinasjoner i solsystemet.
Besetningsmedlemmene, en amerikansk astronaut og en russisk kosmonaut, vil starte og lande i et russisk Soyuz-romfartøy og skal etter planen starte ferden våren 2015. (slutten av oppdateringen)
Spesielle mannskaper om bord på den internasjonale romstasjonen vil holde seg i verdensrommet for årelange oppdrag i stedet for de vanlige seks måneders ekspedisjonene, ifølge en rapport fra det russiske nyhetsbyrået Ria Novosti.
"Hovedavgjørelsen er tatt, og vi må bare koordinere formalitetene," ble sitert av sjefen for Roscosmos menneskelige romoppdrag, Alexei Krasnov, og sa at de internasjonale partnerne ble enige om å legge til lengre oppdrag på den internasjonale astronautiske kongressen i Italia denne uka.
Dette bekrefter ryktene fra tidligere i år, og presser Roscosmos ambisjoner om å legge lengre oppdrag til ISS-manifestet fremover.
Det første årlige oppdraget vil være "eksperimentelt" og kan skje allerede i 2015.
"To medlemmer av det internasjonale mannskapet, en russisk kosmonaut og en NASA-astronaut vil bli plukket ut til å utføre dette årlige oppdraget," sa Krasnov og la til at planleggingen for oppdragene allerede har vært i gang.
"Hvis oppdraget viser seg å være effektivt, vil vi diskutere å sende årlige oppdrag til ISS på permanent basis," sa han.
I flere år indikerte det russiske romfartsorganisasjonen at de ønsket å gjøre noen ekstra langvarige oppdragstester på ISS, omtrent som Mars 500-oppdraget som ble gjort av ESA og Russland i 2010–2011 som fant sted på jorden og bare simulerte et 500-dagers oppdrag til Mars.
Siden NASAs langsiktige planer nå inkluderer menneskelige oppdrag til Mars eller asteroider, spurte Space Magazine i april i år NASAs assisterende administrator for Science Mission Directorate, John Grunsfeld om muligheten for å legge til lengre ISS-oppdrag for å teste ut - i space - de fysiologiske og psykologiske kravene fra et menneskelig Mars-oppdrag. På den tiden antydet Grunsfeld at lengre oppdrag ikke ville være nødvendig for å utføre slike tester.
"Et 500-dagers oppdrag ville ha et seks måneders cruise til Mars og et seks måneders cruise tilbake," sa han. "Når vi sender et mannskap opp til ISS på Soyuz, tilbringer de seks måneder på vektløshet, og vi etterligner allerede dette eksperimentet i dag."
Imidlertid vil et årelangt oppdrag på ISS absolutt gi en bedre rubrikk for å teste de langsiktige effektene av romfart og tid borte fra Jorden.
Dette vil selvfølgelig ikke være de første år lange oppdragene i verdensrommet. Den russiske kosmonauten Valery Polyakov tilbrakte over 437 dager på rad i verdensrommet på Mir romstasjon, fra januar 1994 til mars 1995.
For Mars 500-oppdraget tilbrakte seks frivillige fra Russland, Europa og Kina 520 dager inne i en kapsel satt opp ved et forskningsinstitutt i Moskva.
Kilder: Ria Novosti, MSNBC
