Naturkatastrofer er dessverre noe vi må kjempe med. Men denne typen hendelser skjer i enda større skala - naturlige omstendigheter kan føre til katastrofer som oppsluker hele galakser slik som det er sett på dette bildet.
Dette er et bilde er en astronomisk relikvie. Lyset som ble brukt til å produsere dette bildet forlot sin kilde for over 10 millioner år siden da pattedyr regjerte jorden, men menneskeheten hadde ennå ikke tatt våre første skritt. Hendelsene som ble avbildet begynte omtrent 100 millioner år tidligere enn det. Vi ser på en scene som kan være forferdelig for alt som ligger i nærheten eller i den, fordi dette er et bilde av to galakser som har kollidert!
Dette bildet er et portrett av den mystiske galaksen som heter Centaurus A, som ligger i den sørlige stjernebildet med samme navn. Centaurus A fikk denne betegnelsen i 1949 da den ble oppdaget å være en kraftig kilde til radiobølger. Siden har den også blitt anerkjent som en sterk kilde til røntgenstråler. Denne galaksen er svakt synlig i noen uker fra midt-nordlige bredder, selv om den sjelden våger seg langt over diset i horisonten. Under ekvator er imidlertid dette objektet nesten overhead for mange og kan observeres med middels store teleskoper under mørke himmel.
Galakser kommer i alle former og størrelser, men de kan bredt sett grupperes i tre kategorier: spiral, elliptisk og uregelmessig. Spiralgalakser er den vakreste typen med sine lange armer av gass, støv og stjerner som grasiøst bøyes rundt sine sentrale områder. Elliptiske galakser ser ut til å være store, avlange baller med lys som skinner fra sine milliarder av eldre bestanddeler og er generelt uten egenskaper bortsett fra deres enorme størrelse. Den uregelmessige galakse-gruppen er kategorien for alt annet. Uregelmessige galakser kjennetegnes ved deres mangel på noen reell organisasjon, og for all del opptrer som en tilfeldig formet samling av gass, støv og stjerner.
Centaurus A passer ikke lett inn i noen av disse betegnelsene fordi det er resultatet av en sammenslåing mellom en elliptisk og spiral galakse. De mørke trådene som strekker seg over den store lyskulen er alt som er igjen av støvfeltene fra spiralgalaksen som våget seg for nær og ble svelget av et mye større elliptisk øyunivers.
Som om et togvrak med galaktiske proporsjoner ikke er nok, inkluderer Centaurus As katastrofesett også et fantastisk monster som fôrer i sentrum.
Når materialet inne i en stjerne ikke lenger kan støtte den termonukleære reaksjonen som får den til å skinne, vil stjernen begynne å dø. Stjerner som ligner størrelsen på solen vår, vil bli oppblåst når enden nærmer seg, og deretter kaste de fleste ytre lag av seg i en enorm ekspanderende boble som avslører deres små indre kjerner. Over tid vil kjernen bli kaldere og mørkere når den blekner til svart.
Noen større stjerner vil bli supernovaer og eksplodere med en enorm kraft som kort skisserer det kombinerte lyset fra alle stjernene i galaksen.
Stjerner som er mange ganger mer massive enn solen vår, vil ende livet veldig merkelig - de vil ganske enkelt begynne å krympe til de bare er noen få kilometer i diameter. På dette tidspunktet presses alt materialet som en gang var en stjerne inn i et veldig lite rom, slik at hver fingerbølgefull veier like mye (eller mer) som Jorden. Disse stjernene kalles sorte hull, og de har så kraftig tyngdekraft at ingenting som våger seg i nærheten kan unnslippe å bli trukket inn i den. Svarte hull lyser ikke fordi selv lys, i seg selv, blir fanget av grepet av den enorme tyngdekraften.
I sentrum av Centaurus A ligger et svart hull som er over en milliard ganger massivere enn solen vår, og den sluker sakte det sentrale området i denne uvanlige galaksen! Når materiale trekkes inn i det sorte hullet, blir det skutt ut på en av polene som tvillingstråler av energi. Dette bildet kan ikke vise de to jetflyene som skyter fra toppen og bunnen av Centaurus A fordi jetflyene bare er synlige i infrarøde, røntgen- og radiobølger.
Dette bildet ble tatt mellom 25. og 27. mai 2006 fra Hakos, Namibia av Johannes Schedler ved å bruke 5,5 tommers refraktorteleskop og et 11 megapikslers astronomisk kamera. Johannes er bosatt i det sørøstlige Østerrike, men han tok med seg teleskop og kamera på en astronomisk orientert ferie til Afrika og utsatte dette fem timers fotografiet pluss mange flere.
Har du bilder du vil dele? Legg dem ut på Space Magazine astrofotograferingsforum eller send dem på e-post, så kan det hende at vi har et i Space Magazine.
Skrevet av R. Jay GaBany
