[/ Caption]
Med romfartøyet New Horizons på vei til Pluto kan det være en spennende tilleggsoppgave for oppdragets vitenskapsteam: se etter en potensiell ring rundt Pluto og månene. Forskere ved Universidade Estadual Paulista i Brasil har nylig sendt inn et papir for publisering der de undersøker muligheten for et ringsystem rundt Pluto-Charon-systemet. I sin artikkel diskuterer teamet effekten av mikrometeoroidpåvirkning på Nix og Hydra og hvordan de resulterende støvpartiklene kan danne en ring rundt Pluto. Teamet undersøker også styrker, for eksempel solvind, som vil spre nevnte ringsystem.
Pryscilla Maria Pires dos Santos og hennes team gir en uttømmende liste over beregninger i papiret som anslår ringsystemet til å ha en diameter på nesten 16.000 kilometer - godt utenfor banene til Nix og Hydra. Basert på beregningene deres, opplyser Pires dos Santos at til tross for at nesten 50% av ringens masse blir spredt i løpet av et år, kan et anstrengt ringsystem opprettholdes av støvet som blir utvist av mikrometeoroidpåvirkning.
Ytterligere data presentert i papiret plasserer ringene "optisk dybde" som flere størrelsesordener svakere enn til og med Jupiters ringer. (Ja, Jupiter har et ringsystem!) Mens bakkebaserte observatorier og til og med Hubble-romteleskopet ikke oppdaget ringsystemet Pires dos Santos et al. er håpefulle at oppdraget New Horizons vil gi data for å validere sine teoretiske modeller. New Horizons har en støvteller som kan måle støvkorn med en minimumsmasse på 10-12 gram, som skal gi dataene som kreves for å støtte eller tilbakevise teamets modeller.
Pires dos Santos nevner: “Det er verdt å påpeke at det interplanetære miljøet i det ytre solsystemet ikke er godt kjent. Mange forutsetninger må gjøres for å estimere en normal optisk dybde av en formodende ring som omfatter banene til Nix og Hydra.”
Hvis du ønsker å lese hele papiret, kan du få tilgang til det (gratis) på: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1108/1108.0712v1.pdf
Kilde: arXiv: 1108.0712v1 [astro-ph.EP]
