En av verdens merkeligste innsjøer skiller seg ut i skarlagen i nye NASA-bilder.
Natronsjøen i Nord-Tanzania er en utrolig alkalisk vannmasse. PH-verdien er så høy som 10,5 - ikke så kaustisk som ammoniakk, men lik den avføringsmassen Miles of Magnesia. Årsaken til denne bisarre kjemien er den vulkanske geologien rundt Natronsjøen. Mineraler og salter produsert av vulkanske prosesser - spesielt natriumkarbonat - skyver Natronsjøen vann langt over vannets typiske pH på rundt 7, som er nøytralt i 0 til 14 pH skalaen.
Mange dyr kan ikke overleve i vann som er alkalisk, men innsjøen er hjemmet til flokker av flamingoer og andre fugler samt tilapiafisk. Når innsjøens dyr dør, blir kroppene noen ganger bevart av natriumkarbonatmineraler som er ansvarlige for vannets rare kjemi. De gamle egypterne brukte natriumkarbonat og andre naturlig forekommende salter, kjent som natron, i sin mumifiseringspraksis.
6. mars 2017 slynget NASAs Landsat 8-satellitt over Natronsjøen og knipset skudd av vannets vermillion-skjønnhet. Den røde fargen skyldes haloarchaea, mikroorganismer som trives i innsjøens salte farvann, ifølge NASAs jordobservatorium. På slutten av den tørre sesongen, da dette bildet ble tatt, er innsjønivået spesielt lavt og de konsentrerte saltdammer er spesielt fargerike.
I nærheten av innsjøen Natron sitter Ol Doinyo Lengai, en aktiv vulkan som stiger brått ut av de omkringliggende tørre gressmarkene. I følge Smithsonian Institutions Global Volcanism Program, er Ol Doinyo Lengai den eneste vulkanen som har brutt ut karbonatitt-lava i menneskets historie. I motsetning til de fleste vulkaner som spytter ut glassaktig, silisiumrik lava, inneholder karbonatitt-lava veldig lite silika. Den er i stedet laget av karbonatmineraler (som natron) som oftere sees i sedimentære bergarter.
Ol Doinyo Lengais karbonatitt-lava er spesielt bisarre, og utbrudd ved temperaturer på rundt 930 grader Fahrenheit til 1100 grader Fahrenheit (500 til 600 grader Celsius), ifølge Hawaiian Volcano Observatory. Til sammenligning er Silica-rik Kilauea-lavaklokker 1120 grader F (1,160 grader C), mens St. St.
