Månen er det første objektet i rommet som fascinerer vi jordboere. Sola er kanskje mer fremtredende, men du kan ikke stirre på solen uten øyeskader. Hvem som helst kan se på månen, med eller uten kikkert eller teleskop, og lure på hvor den kom fra og hva det betyr.
Nye bevis fra et team ved UCLA klargjør historien om Månens opprinnelse. I følge denne forskningen ble månen dannet som et resultat av en massiv kollisjon mellom Jorden og et "planetembryo" omtrent på størrelse med Mars kalt Theia. Denne kollisjonen skjedde omtrent 100 millioner år etter at Jorden ble dannet. Denne nye geologiske bevisen ble publisert 29. januar i tidsskriftet Science, og styrker saken for kollisjonsmodellen.
Forskerne sammenlignet jordarter med bergarter hentet fra månen gjennom årene. (Over 380 kg bergarter er brakt tilbake til jorden.) De fant ut at disse prøvene - samlet på Apollo-oppdrag 12, 15 og 17 - hadde den samme kjemiske sammensetningen som syv bergarter samlet fra jordens mantel, på Hawaii og Arizona. Nøkkelen til sammenligningen ligger i oksygenatomens natur i bergartene.
Oksygen er et svært reaktivt element. Det kombineres enkelt med andre elementer, og er det vanligste elementet i jordskorpen. Det er flere forskjellige oksygenisotoper til stede i jordskorpen, og på andre kropper i solsystemet. Mengden av hver isotop som er til stede i hver kropp, er "fingeravtrykket" som gjør dannelsen av hver kropp forskjellig.
Men teamet på UCLA har vist at Jorden og månen deler den samme cocktailen med oksygenisotoper. De har samme fingeravtrykk. Dette betyr at formasjonen deres på en eller annen måte henger sammen. Det kan ikke være ren tilfeldighet. Sier Edward Young, hovedforfatter av den nye studien, "Vi ser ikke noen forskjell mellom jordens og månens oksygenisotoper; de kan ikke skilles. "
Så hvordan skjedde dette? Hvordan deler Jorden og Månen det samme oksygenfingeravtrykket? Gå inn i Theia, en embryonal planet som kom i veien for jordens bane rundt sola. Og som forskningen viser, denne kollisjonen måtte være mer enn et blikk. Kollisjonen måtte være direkte og kataklysmisk.
Denne videoen viser hvordan kollisjonen ville ha spilt ut.
Et blikkende slag vil bety at månen hovedsakelig ville være laget av Theia, og vil derfor ha et annet oksygenisotop-avtrykk enn Jorden. Men det at Jorden og Månen ikke kan skilles fra hverandre, betyr at Theia måtte ha blitt ødelagt, eller rettere sagt, måtte bli en del av både Jorden og Månen.
“Theia ble grundig blandet inn i jorden og månen, og spredt jevnt mellom dem. Dette forklarer hvorfor vi ikke ser en annen signatur av Theia i månen kontra jorden, ”sa Young.
Hvis denne kollisjonen ikke hadde funnet sted, ville solsystemet vårt sett veldig annerledes ut, med en ekstra steinete planet i de indre regionene. Vi ville heller ikke ha noen måne, noe som ville ha forandret utviklingen av livet på jorden.
Denne kollisjonsteorien, kalt Theia Impact, eller Big Splash, har eksistert siden 2012. Men i 2014 rapporterte et team av tyske forskere i Science at Earth and Moon har forskjellige oksygenisotopforhold, som kastet kollisjonsdannelsesteorien inn i tvil. Disse nye resultatene bekrefter at det var en kataklysmisk kollisjon som fødte månen, og forandret solsystemet vårt for alltid.
