Et midtinfrarødt mosaikkbilde fra Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, eller SOFIA, tilbyr ny informasjon om prosesser med stjernedannelse i og rundt tåken Messier 42 i stjernebildet Orion. Bildedata ble innhentet ved hjelp av Faint Object Infrared Camera for SOFIA Telescope, eller FORCAST, av hovedetterforsker Terry Herter, fra Cornell University under SOFIAs Short Science 1-observasjonsprogram i desember 2010.
SOFIAs visning kombinerer bilder med mellominfrarøde bølgelengder på 19,7 mikron (grønn) og 37,1 mikron (rød). Den sistnevnte bølgelengden kan ikke nås med noe teleskop på bakken eller for tiden i verdensrommet. Detaljerte strukturer i skyene av stjernekonstruksjonsmateriale kan sees, så vel som varme skyer av støv og gass som omgir og til dels skjuler en klynge av lysende nyfødte stjerner øverst til høyre.
Venstre- og midtpanelene i trebildesammenligningen har samme målestokk og retning som SOFIA-bildet.
Bildet i venstre panel, laget på bølgelengder synlig for det menneskelige øyet, viser tette skyer av interstellært støv som blokkerer utsikten vår i deler av det stjernedannende området, pluss den rosenrøde gløden av hydrogengass som er begeistret av stråling fra de unge stjernene rett over senter.
I sentrumspanelet trenger det nærinfrarøde bildet noe av støvet og avslører mange stjerner i forskjellige formasjonsstadier, innebygd inne i skyene.
SOFIAs observasjoner avslører tydelig forskjellige aspekter ved M42-stjernedannelseskomplekset enn de andre bildene. For eksempel er den tette støvskyen øverst til venstre helt ugjennomsiktig i det synlige lysbildet, delvis gjennomsiktig i det nærinfrarøde bildet, og blir sett skinner av sin egen varmestråling i SOFIA midtinfrarøde bilde. De varme stjernene i Trapezium-klyngen blir sett rett over sentrene til det synlige lyset og nærinfrarøde bilder, men de er nesten ikke påviselige i SOFIA-bildet. Øverst til høyre vises den støvinnlagte klyngen av stjerner med høy lysstyrke som er den mest fremtredende egenskapen i SOFIAs midtinfrarøde bilde mindre i det nærinfrarøde bildet og er helt skjult i det synlige lysbildet.
For mer informasjon om SOFIA, besøk:
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/en/sofia
For informasjon om SOFIAs vitenskapsoppdrag, besøk:
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
