Bildekreditt: ESA
Det europeiske romfartsorganets oppdrag til Mars, Mars Express, ligger rett etter planen for å ankomme den røde planeten 25. desember 2003. Beagle 2 har ikke noe eget fremdriftssystem, så det er viktig at Mars Express frigjør det på riktig bane. Den vil stupe gjennom Mars 'atmosfære, distribuere en fallskjerm og deretter lande på overflaten ved hjelp av en kollisjonspute. Forutsatt at alt gikk bra, vil den da kunne begynne å undersøke bergarter som søker etter bevis på liv.
Europas oppdrag til den røde planeten, Mars Express, er planlagt for å ankomme planeten 1. juledag 2003.
Lander, Beagle 2, skal komme ned gjennom den Martiske atmosfæren og berøre den også 25. desember.
Mars Express ligger nå innen 20 millioner kilometer fra den røde planeten, og den neste oppdrags-milepælen kommer 19. desember, da Mars Express vil slippe Beagle 2. Orbiter-romfartøyet vil sende Beagle 2 spinning mot planeten på en presis bane.
Inn i bane
Beagle har ikke noe eget fremdriftssystem, så den er avhengig av riktig sikte av orbiteren for å finne veien til det planlagte landingsstedet, et flatt basseng i de lave nordlige breddegradene til Mars.
ESA-ingeniører vil deretter skyte orbiters hovedmotor i de tidlige timene av 25. desember for å sette Mars Express i bane rundt Mars (kalt Mars Orbit Insertion, eller MOI).
Landing
Når Beagle 2 begynner sin nedstigning, vil den bli bremset ved friksjon med den Martiske atmosfæren. Nær overflaten vil fallskjerm utplassere og store gassfylte poser vil blåse opp for å dempe det endelige touchdown. Beagle 2 skulle sprette til stopp på Marsjord tidlig på julemorgen.
Den første dagen på Mars er viktig for lander, fordi den bare har noen timer å samle nok sollys med sine solcellepaneler til å lade opp batteriet.
Venter på signal
Vi må da vente på radio 'liv' -signalet fra Beagle 2, videresendt gjennom det amerikanske Mars Odyssey-romfartøyet, for å se om sonden har overlevd landingen. Dette kan ta timer eller til og med dager.
Hvis ingenting blir mottatt julemorgen, vil det britiske Jodrell Bank Telescope søke etter det svake radiosignalet fra Beagle 2 om kvelden. Mars Express-omløperen kan også søke etter lander, men på grunn av sin bane vil den ikke være på plass for å gjøre dette før i begynnelsen av januar.
Hvis alt går bra, vil Mars Express og Beagle 2 deretter begynne sitt viktigste oppdrag - å prøve å svare på spørsmålene om det har vært vann, og muligens liv, på Mars.
Originalkilde: ESA News Release
