Discovery varmeskjermende fliser. Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
Space Shuttle Discovery's varmeskjold ryddes for retur til Jorden tidlig mandag etter at oppdragsledere bestemte seg for i dag at en fjerde romvandring for å takle et oppblåst termisk teppe er unødvendig. Test av vindtunneler over natta ved NASAs Ames Research Center i California viste liten sjanse for at noe betydelig rusk kommer fra teppet i supersoniske hastigheter. Ytterligere ingeniøranalyser viste at rester som ble frigjort fra teppet var usannsynlig å ramme strukturer på Discovery.
Torsdagens beslutning om misjonsledelse ble satt i ro for arbeidet som ble gjort for å vurdere helsen til det termiske beskyttelsessystemet. Flisene og forsterket karbon-karbon på Discovery vinger og nese ble ryddet tidligere for innreise.
Besetningsmedlemmer fra Discovery og International Space Station leverte torsdag en glede hyllest til medlemmene av Columbia-mannskapet og andre, astronauter og kosmonauter, som mistet livet i den menneskelige utforskningen av verdensrommet.
Hver besetningsmedlem i rød skjorte med Columbia's STS-107 oppdragspatch talte under hyllesten da det forankrede romfartøyet fløy over det sørlige Indiahavet nærmer seg en solnedgang. Station Science Officer John Phillips sa: “Til mannskapet i Columbia, så vel som mannskapene på Challenger, Apollo 1, Soyuz 1 og 11, og til de som har modig gitt så mye, takker vi nå vår varige takk.?
Misjonsspesialist Soichi Noguchi fra Japan Aerospace Exploration Agency gjentok Phillips ’ord på japansk under hyllesten, og stasjonssjef Sergei Krikalev talte dem på russisk. For teksten til hyllesten, se:
Etter deres vellykkede romvandring onsdag fortsatte mannskapene til Discovery og Station å overføre aktiviteter, for det meste pakke Multi-Purpose Logistic Module Raffaello med gjenstander fra stasjonen. Lastebæreren under trykk skal løsrives fredag fra stasjonens enhetsnode og returneres til Discovery's lasteplass for turen tilbake til Jorden.
Pilot Jim Kelly og misjonsspesialist Wendy Lawrence festet stasjonens Canadarm2 til Raffaello som forberedelse til at det ikke ble gjort noe.
Discovery Commander Eileen Collins, spacewalking Mission Specialist Steve Robinson og Mission Specialist Charlie Carmada snakket med reportere fra Associated Press og NBC. Litt senere snakket Collins og Noguchi med den japanske statsministeren Junichiro Koizumi, den japanske astronauten Mamoru Mohri og andre, inkludert japanske studenter.
Mannskapene hadde en time sammen for et felles måltid, da hadde de syv Discovery-astronautene ettermiddagen av. Stasjonsmannskapet brukte omtrent to timer på å forberede utstyr til avløpet av Raffaello.
Originalkilde: NASA News Release
