ESAs SMART-1 har gått i bane rundt månen i 16 måneder, men den er tom for drivstoff, så livet er nesten over. Hvis dens bane skulle forfalle naturlig ville romskipet påvirket på bortre side av Månen; kontrollører har imidlertid utviklet en strategi for å hjelpe den med å påvirke på nærsiden, med tanke på jordbaserte teleskoper.
Etter seksten måneder i bane rundt månen, forbereder ESAs månemisjon for slutten av den vitenskapelige undersøkelsen. 19. juni initierte SMART-1-oppdragskontrollører en 17-dagers serie med manøvre som hadde som mål å plassere romfartøyet for å forbedre vitenskapelig data-retur når oppdraget avvikler.
SMART-1, Europas vellykkede første måneoppdrag, skal etter planen avsluttes 3. september 2006, og påvirke månens overflate i en avhendingsplan som ligner på mange tidligere måneoppdrag og nesten tre år til dagen etter lanseringen i 2003.
Den nylig startet manøverkampanjen tar sikte på å unngå at romfartøyet krysser månen på et ugunstig tidspunkt fra det vitenskapelige synspunktet, slik det ville ha naturlig rundt 17. august hvis det ble i fred. I stedet vil denne ‘utvidelsen’ til misjonsoperasjoner gi nye muligheter for vitenskapelige observasjoner i lav høyde og gi optimal vitenskapelig avkastning under og etter romfartøyets kontrollerte innvirkning på Månen.
Som forberedelse til oppdragets slutt, har romfartøyskontrollører ved ESOC, ESAs romfartsoperasjonssenter i Darmstadt, Tyskland, startet en serie thrusterfyringer for å gi en ‘delta-hastighet,’ eller endring i hastighet, på omtrent 12 meter per sekund. Dette vil heve bane-perilunen (punktet for nærmeste passasje over Månen) med omtrent 90 kilometer, og vil flytte virkningen til 3. september.
"Skiftet i dato, tid og sted for måling av måne er også optimalisert for å favorisere vitenskapelige observasjoner fra Jorden," sa Gerhard Schwehm, ESAs SMART-1 misjonssjef. "Fremskrivninger basert på den nåværende bane indikerte at romskipet, hvis det er som det er, ville påvirke månen på bortre side, vekk fra bakkekontakt og synlighet. Den nye beliggenheten ligger på Månens nærside, på midt-sørlige breddegrader. "
For manøverkampanjen måtte bruk av det elektriske fremdriftssystemet (ionemotoren) utelukkes siden alle drivstoffreservene fra Xenon var oppbrukt under oppdraget. Oppdragskontrollteamet har i stedet utviklet en fantasifull tilnærming.
"Manøvreringsstrategien består av en serie reaksjonshjul-offloadings kombinert med omtrent tre timers intermitterende skyvkraft sentrert på apolune (punktet lengst avstand fra Månen) i løpet av de neste 74 baner," sa Octavio Camino, romfartsoperasjonsleder hos ESOC.
Lastingen består av å bremse et sett med spinnende hjul inne i romfartøyet, som har effekten av å overføre vinkelmoment fra hjulene til romfartøyet og dermed endre hastigheten.
”Vi bruker asymmetrisk avfyring av holdningstrusterne for å produsere en liten hastighetsvariasjon som er justert med flyretningen. Dette vil endre bane rundt en akkumulert effekt, la Camino til.
"Etter disse manøvrene vil forskningsaktiviteter gjenopptas til virkningen, med korte avbrudd for to trimmanøvrer for å justere virkningstiden, en rundt slutten av juli og en i begynnelsen av september," konkluderte han.
Denne manøverkampanjen og de følgende trimmanøvrene vil gjøre det mulig å forutsi nøyaktig tid og sted for SMART-1-påvirkningen med mer nøyaktighet.
Originalkilde: ESA News Release
