Vil Yutu ringe hjem?
Denne sammensatte visningen viser Kinas Yutu-rover som drar sørover og vekk for alltid fra landingsplassen Chang’e-3, omtrent en uke etter at desember Chang’e-3 landers ekstreme ultrafiolette (EUV) kamera er til høyre, antenne til venstre. Kreditt: CNSA / Chinanews / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo - kenkremer.com
Se vår Yutu timelapse-pano på NASA APOD 3. februar 2014:
http://apod.nasa.gov/apod/ap140203.html[/caption]
Vil ‘Yutu’ ringe hjem? Vil Yutu leve for å se en annen jordoppgang?
Dette er spørsmålene om million dollar som vi alle venter på svaret på pinner og nåler når Lunar Day 3 begynner for Kinas verdensberømte 'Yutu' moon rover og Chang'e-3 lander, etter en betydelig funksjonsfeil da natten falt for to uker siden .
Når solen kommer til å stige over landingsplassen Mare Imbrium, er Kinas jomfrupar av måneprober våknet når som helst nå - og forhåpentligvis sender gode nyheter.
Yutu - som betyr ‘Jade Rabbit’- og mødrelandslanderen har sovet gjennom den fullstendig frigide to ukers lange månenatten siden de gikk inn i sin andre dvaletid henholdsvis 24. og 25. januar, ifølge kinesiske romfartsansvarlige.
Ingen kommunikasjoner er mulig i løpet av hvileperioden.
For å få et tydelig overblikk over Yutus travers over Månens praktfulle øde grå sletter, må du huske å sjekke timelapse-panoramamosaikken vår som viser roverens bevegelser på tre forskjellige posisjoner rundt den stasjonære lander - over og under.
Panoramaet på 360 grader av teamet til bildebehandling av Ken Kremer og Marco Di Lorenzo ble også nylig omtalt på Astronomy Picture of the Day (APOD) 3. februar 2014.
Imidlertid, som jeg rapporterte tidligere her, led Yutu en ganske alvorlig mekanisk anomali, akkurat da solen gikk ned og fikk Kinas månemisjonsteam til å presse seg raskt til handling.
"Forskere organiserer reparasjoner," skrev People's Daily, den offisielle regjeringsavisen til Kinas regjerende kommunistparti.
Det var tilsynelatende at et av solcellepanelene ikke brettet ordentlig tilbake over Yutus instrumentbelastede mast etter at den ble senket til den nødvendige horisontale posisjonen og inn i en oppvarmet elektronikkboks for å skjerme og isolere den fra de ekstremt stive månetemperaturene.
Den potensielt dødelige funksjonsfeilen kan stave undergang for ubeskyttede mastmonterte instrumenter og elektroniske systemer, inkludert farge- og navigasjonskameraer og antennen med høy forsterkning, hvis det er sant.
I løpet av hver 14 jord-dagers lange natt stuper månens temperaturer dramatisk til under minus 180 Celsius, eller minus 292 grader Fahrenheit.
En radioisotopisk varmeovn holder Mast-instrumentene varme i løpet av månen natt, i fravær av solenergi.
Støvansamling på rover og tannhjul kan muligens være skyld i manglende tilbaketrekking, basert på uoffisielle kontoer.
Kina har ikke gitt ut noen offisiell eller detaljert informasjon om årsaken til funksjonsfeil eller gjenopprettingstiltak som er utført av kinesiske romteknikere.
Så ingen vet "Jade Rabbits" skjebne på dette tidspunktet.
‘Jade Rabbit’ har vært utrolig populær blant den kinesiske offentligheten.
Over 36.000 brønnsønsker ble lagt ut på en uoffisiell Sina Weibo-konto kort etter at ordet om den mekaniske avviket ble kunngjort.
Månedag 3 på Mare Imbrium skulle starte den siste helgen 8. eller 9. februar.
En anonym forfatter på Weibo, Kinas twitterekvivalent, rapporterte; "Vi får forhåpentligvis nyheter om kaninen etter soloppgang i dag 10. februar klokka 15:00, lokal tid i Beijing, og bekrefter om det er trygt eller ikke kan bevege seg." Det er i henhold til en google-oversettelse jeg brukte.
Begge kjøretøyer er avhengige av at livet deres gir solcellepaneler til å produsere strøm for å fungere og utføre sine vitenskapelige oppgaver i løpet av hver Lunar-dag som varer omtrent 14 dager.
De hadde fungert perfekt og samlet vitenskapsmåling som planlagt under Lunar Day 2.
‘Jade Rabbit’ hadde forlatt landingsstedet for alltid, og reiste sørover etter hvert som hendelsen skjedde - omtrent seks uker inn i den planlagte tre måneder lange ekspedisjonen til månen.
I en historisk bragd for Kina, rørte romfartøyet Chang’e-3 trygt ned på månen ved Mare Imbrium nær Rainbows Bay for to måneder siden 14. desember 2013.
Syv timer senere kjørte den piggybacked 140 kg Yutu-roboten av et par ramper, inn på Månen og inn i historiebøkene.
Den stasjonære landeren på 1200 kg forventes å returnere vitenskapelige data om månen og teleskopiske observasjoner av jorden og himmelobjekter i minst ett år.
Chang’e-3 og Yutu landet på en tykk forekomst av vulkansk materiale.
De enormt populære probene kan være forløperne til et bemannet kinesisk månelandingsoppdrag et tiår fra nå.
Kina er bare det tredje landet i verden som med suksess mykt lander et romfartøy på jordens nærmeste nabo etter USA og Sovjetunionen.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter med Chang'e-3, Orion, Orbital Sciences, SpaceX, kommersielle rom, LADEE, Mars og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
