Angivelig kan dverggalakser springe ut av tynn luft.
Astronomer som bruker NASAs Galaxy Evolution Explorer, har oppdaget uventede nye galakser i stjernebildet Leo som ser ut til å danne seg ut av noe mer enn uberørt gass, sannsynligvis rester fra det tidlige universet. Gassen mangler både mørkstoff og metaller - tidligere antatt å være byggesteiner for galaksedannelse.
Dverggalakser er relativt små samlinger av stjerner som ofte går i bane rundt større galakser som Melkeveien vår. Skjønt aldri sett før, sier forskerne at denne nye typen dverggalakse kan være vanlig i det fjernere og tidlige universet, når uberørt gass var mer gjennomgripende. Oppdagelsen deres vises i ukens utgave av tidsskriftet Natur.
De nylig beskrevne dverggalaksiene er i Leo-ringen, en enorm sky av hydrogen og helium som sporer en fillete sti rundt to massive galakser i stjernebildet Leo. Skyen antas å være et primitivt objekt, en gammel rest av materiale som har holdt seg relativt uendret siden universets aller første dager. Ringen ble identifisert for rundt 25 år siden av radiobølger, og kan ikke sees i synlig lys.
"Dette spennende objektet har blitt studert i flere tiår med teleskoper i verdensklasse som opererer med radio- og optiske bølgelengder," sa hovedforfatterforfatter David Thilker ved Johns Hopkins University i Baltimore. Han la til at det aldri før ble sett noen stjerner i de gassformede områdene.
“Men da vi så på ringen med Galaxy Evolution Explorer, som er bemerkelsesverdig følsom for ultrafiolett lys, så vi tydelige bevis på nylig massiv stjernedannelse. Det var virkelig uventet. Vi er vitne til galakser som dannes av en sky av uregass. "
Vårt lokale univers inneholder to store galakser, Melkeveien og Andromeda-galaksen, hver med hundrevis av milliarder stjerner, og Triangulum-galaksen, med flere titalls milliarder stjerner. Den rommer også mer enn 40 mye mindre dverggalakser, som bare har noen få milliarder stjerner. Usynlig mørk materie, oppdaget av dens gravitasjonspåvirkning, er en viktig komponent av både gigantiske og dverg galakser med ett unntak - tidevanns dverggalakser.
Tidevanns-dverggalakser kondenserer ut av gass som er resirkulert fra andre galakser og har blitt skilt fra det meste av den mørke materien de opprinnelig var knyttet til. De produseres når galakser kolliderer og gravitasjonsmassene samvirker. I møte med volden blir streamere av galaktisk materiale trukket bort fra foreldregalaksen og gloriene av mørk materie som omgir dem.
Fordi de mangler mørk materie, ligner de nye galaksene som er observert i Leo-ringen tidevannsdverggalakser, men de skiller seg på en grunnleggende måte. Det gassformige materialet som utgjør tidevannsdvergene har allerede blitt syklet gjennom en galakse. Det er blitt beriket med metaller - elementer som er tyngre enn helium - produsert når stjerner utvikler seg. "Leo Ring dverger er laget av mye mer uberørt materiale uten metaller," sa Thilker. "Denne oppdagelsen lar oss studere stjernedannelsesprosessen i gass som ennå ikke er beriket."
Store, uberørte skyer som ligner på Leo-ringen kan ha vært mer vanlig i det tidlige universet, sa Thilker, og følgelig kan det ha produsert mange dverggalakser som ennå ikke er oppdaget som også mangler mørk materie.
Kilde: Caltech
