Som nyheter dratt fra en Hollywood-tabloid, inkluderer denne sagaen et møte mellom to individer; en aldring, og trodde å være forbi sin fyrste, den andre ungdommelig og sprek. Babystjerner, det vil si, og de enkelte galakser i denne fortellingen endte tilsynelatende sammen lykkelig og alltid-etter. Hubble Space Telescope's Wide Field Camera 3 (WFC3) fanget bilder av NGC 4150, en aldrende elliptisk galakse, og i kjernen av galaksen var en kraftig stjernefødsel. De stjerneskapende dagene i denne galaksen skulle være slutt for lenge siden, men her skjedde aktiv stjernefødsel. Dette er ikke første gang astronomer har sett noe lignende, så de så nærmere på.
Nær ultrafiolette bilder av denne gamle elliptiske galaksen tatt av WFC3 avslørte streamers av støv og gass og klumper av unge, blå stjerner, betydelig mindre enn en milliard år gamle. Men det var også bevis på et møte - mørke støvstrenger i sentrum ga foreløpige bevis på en ny galakssammenslåing.
"Elliptiske galakser ble antatt å ha laget alle stjernene sine for milliarder av år siden," sa astronom Mark Crockett ved University of Oxford, leder for Hubble-observasjonene. “De hadde konsumert all sin gass for å lage nye stjerner. Nå finner vi bevis på stjernefødsel i mange elliptiske galakser, for det meste drevet av kannibalisering av mindre galakser. Disse observasjonene støtter teorien om at galakser bygde seg opp over milliarder av år ved kollisjoner med dverggalakser, og NGC 4150 er et dramatisk eksempel i vår galaktiske bakgård av en vanlig forekomst i det tidlige universet. "
Og så, en ny studie av Crockett og teamet hans, hjelper til med å styrke det nye synet om at de fleste elliptiske galakser har unge stjerner, og at galaksesammenslåinger får en gammel, døende galakse til live igjen. Innsettingen på det øverste bildet viser et forstørret bilde av den kaotiske aktiviteten i galaksen. De blå områdene indikerer en oppblussing av nylig stjernefødsel. Det fantastiske hekkeområdet er rundt 1.300 lysår på tvers.
I løpet av de siste fem årene har bakke- og rombaserte teleskoper gitt antydninger til fersk stjernedannelse i elliptiske galakser. Jordbaserte observatorier fanget den blå glansen av stjerner i elliptiske galakser, og satellitter som Galaxy Evolution Explorer (GALEX), som ser ut i langt og nær ultrafiolett lys, bekreftet at den blå gløden kom fra myldrende stjerner mye mindre enn en milliarder år gammel. Ultraviolett lys sporer gløden til varme, unge stjerner.
Crockett og teamet hans valgte NGC 4150 for sin Hubble-studie fordi en bakkebasert spektroskopisk analyse ga antydninger om at galakens kjerne ikke var et rolig sted. Den bakkebaserte undersøkelsen, kalt Spectrographic Areal Unit for Research on Optical Nebulae (SAURON), avslørte tilstedeværelsen av unge stjerner og dynamisk aktivitet som ikke var synkronisert med galaksen.
"I synlig lys ser elliptiske galakser som NGC 4150 ut som normale elliptiske galakser," sa teammedlem Sugata Kaviraj ved Imperial College London og University of Oxford. “Men bildet endrer seg når vi ser i ultrafiolett lys. Minst en tredjedel av alle elliptiske galakser lyser med det blå lyset fra unge stjerner. ”
"Ellipticals er det perfekte laboratoriet for å studere mindre fusjoner i ultrafiolett lys fordi de er dominert av gamle røde stjerner, slik at astronomer kan se den svake blå gløden til unge stjerner," sa Crockett.
SAURON nettsted.
Kilde: HubbleSite
