I denne reporterens første artikkel for Space Magazine om SpaceShipTwo-ulykken, var det allerede tydelig at overlevelsen til en av de to pilotene var bemerkelsesverdig. Hvordan overlevde SpaceShipTwo-piloten Peter Siebold mens co-pilot Michael Alsbury ikke gjorde det? SpaceShipTwo-testpilotene har ikke trykkdrakter. Det er ingen utkastsseter som i en jet jager, men de bærer fallskjerm.
Under den drevne testflukten til SpaceShipTwo den 31. oktober, i det øyeblikket kjøretøyet brøt sammen, var høyden cirka 50 000 fot (15,240 meter), og den kjørte på mach 1.0 (1225 km / t, 761 mph). Plutselig dekompresjon i den høyden forlater en pilot noen sekunder før han mister bevisstheten. For å forstå hvordan Siebold overlevde, bør du vurdere hvordan denne sammenbruddet sammenligner med Space Shuttle Challenger-katastrofen. Challenger var på 14.000 fot (14.600 meter) og SpaceShipTwo var på 15.000 fot (15.240 meter) da deres sammenbrudd skjedde. Begge var innenfor samme fartsregime - mellom mach 1 og mach 2.
Jeg var en doktorgradsstudent stasjonert ved Space Science Lab på Marshall Space Flight Center den vinterdagen i 1986. Forskerne og professorer fra NASA, studenter fra University of Alabama, Huntsville, satt sammen i et konferanserom. Programlederen avsluttet sine endelige kommentarer om forskningsarbeidet sitt, og sa: takk og vi kan nå snu (til NASA TV-skjermen) og se Challenger-lanseringen. Nedtellingen var på omtrent T-20 sekunder, og så vi så på, så dukket det opp en sky som med hvert passerende øyeblikk ikke virket normalt. Jeg husker at jeg så og tenkte, kom ut, kom igjen, du kan klare det. Utfordrer gjorde det aldri. Det var ingen mirakuløs bedring med Shuttle-pilotene som styrte den ut av skyen og tilbake til Kapp for å juble og en helter velkommen. Vi kom alle ut av rommet i stillhet og visste hva som hadde skjedd, men ville ikke tro det. Måneder senere konkluderte eksperter med at Challenger-mannskapet, mest sannsynlig, overlevde stupet tilbake til Jorden bare for å gå til grunne når hytta påvirket havoverflaten på over 200 km / t.
Det var den første av to Space Shuttle-ulykker. Den andre, Columbia-katastrofen, skjedde i mye større høyde og hastighet. Det var en lørdag morgen. Da jeg sov inn etter en lang uke med å analysere designdokumenter og kildekode for Mars Rovers, skjøt kjæresten min den gang våken for å si, Tim, noe er galt med romfergen. Jeg stod motvillig opp og ville ikke se noe dårlig på en hyggelig lørdag morgen, men CNN viste at det gikk i stykker over Texas.
Jeg har aldri jobbet i Space Shuttle-programmet, men Shuttle var større enn livet og hver NASA-ansatt tok sine triumfer og tragedier personlig. For alle de som jobber på SpaceShipTwo og venner og familie og de som er på Mojave Air and Space Port den dagen, er det ikke annerledes. Tragedien og øyeblikkene rundt hendelsen blir med deg for alltid.
Med alt dette i bakhodet vurderer jeg spørsmålet om hvordan den ene mannen overlevde, og den andre ikke gjorde det med SpaceShipTwo. Begge pilotene hadde på seg bare enkle hoppedrakter. Ingen trykk. De hadde tilskudd av oksygen gjennom masker, akkurat som en jagerflyger har gjort under flyging. SpaceShipTwo hadde ikke råd til å utstøte seter som en jagerfly. Jagerflypiloter kan kaste ut i supersoniske hastigheter, men sjansene for å overleve utkastingssjokket faller raskt med hastighet.
SpaceShipTwo er utstyrt med en rømningsluke, men når SpaceShipTwo gikk i oppløsning, var ikke luken til noen nytte. Begge pilotene ble plutselig utsatt for friluft og en supersonisk slipstream. Så hvordan overlevde Siebold?
Da kjøretøyet brøt sammen, fjernet den plutselige dekompresjonen som omgir dem gjenstander fra interiøret. De var omgitt av dødelige prosjektiler. Det var et spørsmål om tilfeldigheter om en eller begge ble rammet av rusk og mistet bevissthet. Når det gjelder Shuttle Challenger, opplevde astronautene en plutselig styrke på 20 G ved oppbrudd, men analytikere konkluderte med at de sannsynligvis overlevde det første oppbruddet. Utfordrerastronautene hadde hjelmer og en tilleggs oksygentilførsel. En eller to av oksygenforsyningene hadde faktisk blitt aktivert og tappet av deres respektive astronaut da hytta falt tilbake til Jorden. Shuttle-hytta overlevde samlivsbruddet i stor grad intakt og beskyttet astronautene fra den supersoniske slipstream utenfor.
SpaceShipTwos sammenbrudd utsatte sannsynligvis begge pilotene for slippstrømmen på still over mach 1. Flygende rusk var deres første utfordring. For det andre slo den plutselige dekompresjon og deretter retardasjonskreftene dem. Ifølge en anonym kilde innen Scaled Composites rapporterte Washington Post i går at begge pilotene forble innsvinget i setene. Alsbury skilte seg aldri fra setet og hytta, og informasjon som nås publikum avdekker at han påvirket i høy hastighet fremdeles innenfor en brøkdel av den gjenværende hytta.
De anonyme kildene i Scaled Composites avslørte at Siebold var i stand til å fjerne seg fra setet og distribuere sjakten hans på 5181 meter. Det er veldig sannsynlig at til og med Siebold falt bevisstløs fra de opprinnelige påkjenningene fra oppbruddet og fra dekompresjon ved 15 000 fot (15 240 fot). Han ville ha falt i en bevisstløs tilstand i den høyden og bare ha våknet en gang nær 5181 m (17000 fot) der atmosfæren er tettere og hvor et menneske kan overleve, for eksempel i fjellhøyder i Andesfjellene og Himalaya. Om han ga tommelen opp til et jaktfly i nærheten er oppsiktsvekkende, men det skulle indikere at han var bevisst og klar. Med fallskjermen integrert i testpilotdrakten hans, var det avgjørende for Siebold å gjenvinne bevisstheten og løsne fra setet for å gi fallskjermen noen sjanse til å utplassere. Dette er sannsynlig hvor pilotenes skjebne er forskjellige.
Alsbury ble muligens rammet av rusk eller ble skadet av G-styrker og dekompresjon mer alvorlig enn Siebold. Enten gjenvunnet han aldri bevisstheten eller ble på en eller annen måte fanget i setet og det omkringliggende rusk i hytta. Omstendighetene for Siebold i hans avstamming etter samlivsbruddet var tilsynelatende heldige og ga ham sjansen til å vekke på nytt og fjerne seg. Kommentarer i pressemeldinger fra mennesker rundt hendelsen eller kjent med teknologien inkluderte at pilotenes fallskjerm hadde automatiske distribusjonsmekanismer som aktiveres på 3048 fot. I Alsbury eller Siebolds situasjon ville det automatiske distribusjonssystemet ikke fungert uten å frigjøre seg fra setene. Hvis sjaktene automatisk skulle distribueres mens pilotene fremdeles var festet til setene, ville styrken fra utplasseringssjakten forårsaket piloten alvorlig skade. Jeg har aldri hoppet fra et perfekt godt flyvende fly - som piloter ofte kommenterer hoppere - men jeg husker at jeg hørte at en utplasseringsrute vil slå en person på ryggen med skade hvis de er innen 6 meter fra den.
Så, Siebolds overlevelse er mirakuløs eller heldig, men du vil oppfatte den. For Michael Alsbury, god fart. Det er mange faktorer som fører til en drevet testflyging. Så har øyeblikket - hastigheten på akselerasjonen, brølet fra SpaceShipTwo-motoren - en viss effekt på klarheten til enhver pilot. NTSB-analyse kan avdekke at Human-Machine Interface (HMI) også var en faktor i handlingene som skjedde inne i cockpiten. Hvis bare ett av to nødvendige trinn for å utføre fjærdelens fjæring fant sted og allikevel fjæret, var det igjen noe som styrte pilotenes kontroll.
referanser:
