CAPE CANAVERAL, Fla - Et selskap i NewSpace med base i New Port Richey i Florida jobber for å gi suborbital tilgang til plass for firmaer med vitenskapelig nyttelast. Dette kan gjøre det mulig for utdannelsesinstitusjoner og institusjoner over hele landet å gjennomføre eksperimenter som normalt ville være upraktiske.
"Hvis Star Lab viser seg å være levedyktig, slik vi føler det vil, kan dette åpne døren for mange vitenskapelige institusjoner som forsker ved å bruke Star Lab-kjøretøyet," sier Mark Homnick, administrerende direktør i 4Frontiers Corporation.
4Frontiers jobber med å lansere deres Star Lab-klingende rakettbil til underrommet via en F-104 Starfighter som er en del av Starfighters demo-team basert fra Kennedy Space Center. 4Frontiers håper å lansere en prototype tidlig neste år med kommersielle flyreiser for å følge omtrent seks måneder senere.
Torsdag 27. oktober begynte Star Lab den første av testene sine da den ble montert på en F-104 Starfighter, og flyet gjennomførte deretter flere raske drosjekjøringer opp og ned NASAs Shuttle Landing Facility (SLF) med Star Lab-kjøretøyet festet til en av dens pyloner. På den siste av disse raske drosjene, distribuerte jetflyet sin drogue chute. Disse manøvrene ble utført for å samle inn data for å teste Star Lab-kjøretøyets respons.
Star Lab suborbital-kjøretøyet er en luftutsatt klangrakett, som er designet for å være gjenbrukbar og kan nå en maksimal høyde på omtrent 120 km.
Star Lab-kjøretøyet med vitenskapelig nyttelast lanseres fra den ærverdige F-104 Starfighter-jet. Etter at Star Lab nyttelastetrinn har nådd sin forhåndsbestemte høyde, vil den gå ned med fallskjerm i Atlanterhavet utenfor kysten av Florida. Star Lab kan ta opptil 13 nyttelaster per flyvning.
Alle disse nyttelastene vil ha tilgang til det romslige miljøet utenfor området. Én nyttelast på hvert oppdrag vil kunne distribueres ved hjelp av en utkastbar nesekone på Star Lab-kjøretøyet. 4Frontiers Corporation vil håndtere integrering av nyttelastene i kjøretøyet. Etter at håndverket spruter ned, vil private utvinningsteam samle og returnere det til 4Frontiers. Det vil igjen få nyttelastene lastet av og Star Lab-kjøretøyet vil deretter bli behandlet på nytt til neste oppdrag.
“I dag ble 4Frontiers and Starfighters, med bistand fra Florida Space Grant Consortium, presentert for publikum for første gang Star Lab suborbital-prosjektet. Star Lab er et luftlansert gjenbrukbart klingende kjøretøy, bygd med COTS (Commercial Off The Shelf) -teknologi og i stand til å nå høyder på opptil 120 km, sier 4Frontiers forretningsutviklingssjef Panayot Slavov. "Med sin meget rimelige prisstruktur, hyppige flyplan og mange utdannings- og forskningsmuligheter, vil kjøretøyet og prosjektet bli en suborbital forskningsplattform som du velger for alle de som er interessert i å eksperimentere og lære om suborbital plass."
Prosjektet ble opprettet gjennom en samarbeidsavtale mellom 4Frontiers Corporation, Starfighters Aerospace, Embry-Riddle Aeronautical University og University of Central Florida med finansiering levert av NASA Florida Space Grant Consortium.
