Hvis du har fått forkjølelse, er det sannsynlig at det å være rundt andre skyldes, men ensomhet kan faktisk gjøre symptomene dine verre, viser en ny studie.
Forskere fant ut at jo ensomere en person føler seg, jo elendigere er de når de har forkjølelse. Forskerne bemerket at folk kan føle seg ensomme uavhengig av antall venner de har.
Tidligere studier har på lignende måte vist at sosial forbindelse kan spille en viktig rolle i et individs helse, sa John Cacioppo, professor i psykologi ved University of Chicago og medforfatter av boken "Loneliness: Human Nature and the Need for Social Connection" (WW Norton & Company, 2008).
"Ensomhet er en viktig risikofaktor for dårlig mental og fysisk helse," sa Cacioppo, som ikke var involvert i den nye forskningen, til Live Science i en e-post. "Cirka 5 til 10 prosent av befolkningen rapporterer at de føler seg ensomme ofte eller hele tiden, og ytterligere 20 til 30 prosent rapporterer at de føler seg ensomme i det minste noen ganger."
I studien så forskerne på 213 sunne deltakere, og samlet inn data om hvor ensomme deltakerne følte seg, og størrelsen på deres sosiale nettverk. De så også på "mangfoldet" i deltakernes nettverk, og mente de forskjellige typer relasjoner de hadde, for eksempel forhold til venner, ektefelle og medarbeidere. Deltakerne ble deretter utsatt for et forkjølelsesvirus og ble satt i karantene på et hotell i fem dager. Deres eneste sosiale kontakt kom da de passerte hverandre kort i gangen.
Blant deltakerne fikk 159 forkjølelsen. Denne undergruppen av deltakerne var nesten 60 prosent mannlige, og inkluderte personer i alderen 18 til 55 år med en gjennomsnittsalder på 30.
Gjennom den fem dager lange perioden vurderte deltakerne alvorlighetsgraden av åtte forkjølelsessymptomer, og rapporterte hver dag hvordan de hadde følt seg det siste døgnet. Forskerne kontrollerte for flere variabler (inkludert alder, kjønn, BMI, deltakelsessesong og noen symptomer på depresjon), og fant at høyere ensomhetsnivåer var forbundet med rapportering av mer alvorlige forkjølelsessymptomer.
Forskerne sa at det var viktig å merke seg at ensomhetsfølelser ikke påvirket om en person ble syk. Mennesker som sa at de ikke var ensomme, var like sannsynlige å få forkjølelse som de som rapporterte et høyt ensomhetsnivå. Antallet personer i en deltakers sosiale nettverk påvirket heller ikke hans eller hennes opplevelse av symptomer, fant forskerne.
I tillegg fant den nye studien at mangfoldet i folks sosiale nettverk heller ikke så ut til å påvirke hvor syke de følte seg, i motsetning til tidligere forskning som har antydet at flere forskjellige nettverk er assosiert med større motstand mot sykdom.
Studien påviste ikke en årsak og virkning sammenheng mellom ensomhet og å bli sykere, sier etterforskerne. Men fortsatt har tidligere forskning også funnet at både opplevd og faktisk isolasjon er faktorer i helseproblemer. En metaanalyse fra 2015 publisert i tidsskriftet Perspectives on Psychological Science fant at ensomhet var knyttet til en 26 prosent økning i folks sannsynlighet for å dø i løpet av studieperioden, og at sosial isolasjon var knyttet til en 29 prosent økning i denne sannsynligheten.
Forskerne i den nye studien sa at funnene deres antyder at folks oppfatning av isolasjon kan være kraftigere enn objektiv sosial isolasjon. Denne oppfatningen kan påvirke helsen gjennom andre mekanismer enn objektiv isolasjon, sier Cacioppo. Forskere prøver å lære mer om dette, sa han.
Denne nye studien, la han til, stemmer overens med gjeldende teorier om ensomhet og helse.
"Vi har funnet at ensomhet er assosiert med større bruk av helsehjelp, og at ensomhet øker selvopptattheten (bekymring for egne interesser og velferd)," sa Cacioppo. "Dette funnet er en fin forlengelse av dette arbeidet."
Forskerne sa at det er behov for ytterligere studie som sporer folks nivåer av ensomhet over lengre tid, og som fokuserer på aldrende populasjoner. Disse personene kan være mer sannsynlig å oppleve både akutte sykdommer og ensomhet, sa forfatterne.
