Kvinnelige kakerlakker trenger ikke en kamerat for å legge egg, men de liker selskap. Ny forskning viser at jomfruelige kakerlakker som er sammen, er raskere med å produsere avkom enn jomfruelige hunner som bor alene.
Det er ikke spesielt hyggelig å forestille seg at dette skjer under kjøleskapet, men kvinnelige amerikanske kakerlakker (Periplaneta americana) kan produsere egg ved parthenogenese, en type aseksuell reproduksjon. Som mange andre leddyr som kan reprodusere seg på denne måten, har kakerlakker det bare hvis menn ikke er tilgjengelige; avkom født av parthenogenese utvikler seg fra mors eggcelle alene, slik at de har mindre genetisk mangfold enn avkom opprettet ved seksuell reproduksjon.
For amerikanske kakerlakker har egg produsert ved parthenogenese en lavere overlevelsesrate enn eggskoblinger produsert etter katteslakker, men avkommet til enslige mødre er i stand til å overleve og parre seg. Forskere fra Hokkaido-universitetet i Japan var nysgjerrige på hva som ber om å kaste sammen med denne mindre vellykkede reproduksjonsstrategien.
Tidspunkt for jomfrufødsler
Mangel på menn kunne ikke være den eneste grunnen, skrev forskerne i en artikkel publisert 13. mars i tidsskriftet Zoological Letters. Kvinner trenger å være i stand til å skille ikke bare en generell mangel på menn, men andelen menn relatert til dem og sannsynligheten for å finne en kamerat gitt en bestemt befolkningstetthet.
For å teste effekten av det sosiale miljøet, satte forskerne kvinnelige kakerlakker i forskjellige situasjoner. I kontrollgruppen ble en mann og en kvinne plassert sammen og fikk lov til å pare seg. I andre tilfeller ble hunner holdt med en, to, tre eller fire andre kvinner. Andre kvinnelige kakerlakker ble holdt med kastrerte hanner. Forskerne testet også effekten av å tilsette feromoner, kjemikalier som insekter bruker for kommunikasjon, til alle kvinnelige kakerlakkgrupper.
Deretter telte forskerne antall egg som ble lagt i hver tilstand, og hvor lang tid det tok hunnene å legge egg. De fant at jomfruelige kakerlakker holdt alene lagt egg via parthenogenese etter 13,4 dager, i gjennomsnitt, pluss eller minus omtrent fire dager. Jomfruhaker som ble holdt i grupper hoppet til parthenogenese betydelig raskere. For eksempel begynte kvinnelige kakerlakker i en trio å legge egg etter et gjennomsnitt på 10 dager, pluss eller minus et par dager.
Kakerlakk-solidaritet
Enda mer slående, jomfruelige kakerlakker som holdes i kvinnelige grupper, la den andre egget deres mye raskere enn jomfruelige kakerlakker holdt alene (i gjennomsnitt 18 dager mot mellom 25 og 30 dager for de isolerte kakerlakkene).
Å legge til feromoner endret ikke kakerlakkens tid til parthenogenese, selv om det å være innlosjert med kastrerte hanner forsinket prosessen mer enn å være innlosjert med kvinner, fant forskerne.
Ved å synkronisere parthenogenese, kan kvinner i en gruppe dra nytte av å sikre at flere av avkomene deres overlever, skrev forskerne. Kakerlakknymfer som klekkes sammen ville ha sikkerhet i antall, noe som kan motvirke ulempen at de klekkes i lavere hastighet enn avkom produsert av seksuell reproduksjon.
Dette kan være et veldig primitivt eksempel på kvinnelig samarbeid, la forskerne til. Mannlige kakerlakker som er sammen, pleier å kjempe til de kutter hverandres antenner, men hunnene kveler sammen og tilsynelatende til og med harmoniserer deres reproduktive planer. Dette sporer med generell mortøkologi, ettersom menn har en tendens til å forlate mortkolonier for å unngå innavl, mens kvinnelige pårørende holder seg sammen, skrev forskerne.
