Hvis du synes tornadoer på jorden er skumle, høres nylig funnet "romtornadoer" direkte skremmende ut. Et nytt funn av en klynge av fem romprober - THEMIS, eller Time History of Events og Macroscale Interactions under Substorms viser at elektriske trakter som spenner over et volum så store som Jorden, produserer elektriske strømmer som overstiger 100.000 ampère. TEMIS registrerte omfanget og kraften til disse elektriske traktene når sonderne passerte gjennom dem under deres bane rundt Jorden. Jordmålinger viste at romtornadoene kanaliserer den elektriske strømmen inn i ionosfæren for å vekke lyse og fargerike auroraer på jorden.
Romtornadoer roterer plasma av varm, ionisert gass som strømmer i hastigheter på mer enn en million miles per time, langt raskere enn 200 m.p.h. vind av terrestriske tornadoer, ifølge Andreas Keiling, en forsker romfysiker ved University of California, Berkeleys romforskningslaboratorium.
Keiling arbeider på THEMIS, som ble bygget og nå drives av UC Berkeley. De fem romprobene ble lansert av NASA i februar 2007 for å løse et tiår langt mysterium om opphavet til magnetiske stormer som driver nord- og sørlyset.
Både terrestriske og romslede tornadoer består av traktformede strukturer. Plass-tornadoer genererer imidlertid enorme mengder elektriske strømmer inne i trakten. Disse strømningene strømmer langs vridde magnetfeltlinjer fra verdensrommet inn i ionosfæren, der de driver flere prosesser, særlig spesielt lyse auroraer som nordlyset, sa Keiling.
Selv om disse intense strømningene ikke forårsaker noen direkte skade på mennesker, kan de på bakken skade menneskeskapte strukturer, for eksempel krafttransformatorer.
THEMIS-romfartøyet observerte disse tornadoer, eller "flytvorter," i en avstand på omtrent 40 000 miles fra Jorden. Samtidige målinger fra THEMIS bakkeobservatorier bekreftet tornadoenes forbindelse til ionosfæren.
Keilings kolleger inkluderer Karl-Heinz Glassmeier ved Institute for Geophysics and Extraterrestrial Physics (IGEP, TU) i Braunschweig, Tyskland, og Olaf Amm fra det finske meteorologiske instituttet.
Funnene ble presentert i dag på generalforsamlingen for European Geosciences Union (EGU) i Wien, Østerrike.
Kilde: EGU
