Trosset for en dyster værmelding raket romfergen Atlantis ut i verdensrommet torsdag 7. februar, på vei til den internasjonale romstasjonen med et nytt vitenskapslaboratorium. Men i dag var det ingen problemer med sensoren under påfylling og skyttelen løftet feilfritt klokka 02.45. EST. Om bord er et syv medlemskaper og European Space Agency's Columbus science-modul på 1,9 milliarder dollar, Europas viktigste bidrag til ISS. Atlantis vil møte med stasjonen lørdag 9. februar. Oppskytningen kom syv år til dagen etter at Atlantis bar NASAs vitenskapslaboratorium med navnet Destiny til romstasjonen.
"Det var en ganske ren oppskytning," sendte astronaut Jim Dutton radiopersonalet fra oppdragskontrollen etter oppskytningen. "Vi så om lag MET 2:13 (to minutter og 13 sekunder etter lansering) et par stykker rusk, de tror minst tre, som kom av innenbord i LO2 (flytende oksygen) matelinje rett bak styrbordbipoden bein. Vurderingsgruppen for rusk indikerte at de ikke identifiserte noen innvirkning på det tidspunktet, og at den åpenbart er under evaluering. "
Mannskapet på Atlantis vil nå sjekke ut systemene sine og inspisere varmeskjoldet mens de jager romstasjonen. Det vil være tre romvandringer i løpet av flyreisen, slik at astronauter kan feste Columbus-laboratoriet og koble dets kraft og væskelinjer.
Atlantis opphevelse kom til tross for bekymring for at en værfront ville forstyrre oppskytningen. Men været samarbeidet om en rettidig lansering.
Å installere Columbus, oppkalt etter det italienske oppdagelsesreisende fra det 15. århundre, er hovedoppgaven for det 121. romfergeoppdraget.
"Columbus har oppdaget en ny verden, og jeg tror at vi med Columbus oppdager en helt ny verden," sa Jean Jacques Dordain, ESAs generaldirektør, etter lanseringen.
Atlantis 'syv-medlemmers mannskap inkluderer to europeere, Tysklands Hans Schlegel og Frankrikes Leopold Eyharts. Amerikanske astronauter er kommandør Steven Frick, pilot Alan Poindexter og misjonsspesialister Leland Melvin, Rex Walheim og Stanley Love.
"Det er flott å ha to laboratorier i verdensrommet," sa Bill Gerstenmaier, NASAs tilknyttede administrator for romoperasjoner.
Oppdraget skal etter planen vare i 11 dager.
Original nyhetskilde: NASAs pressemelding
