Kan denne meteoritten vise bevis på eldgamelt vann og liv på Mars? Det er en mulighet som ble tatt opp i en ny artikkel ledet av NASA og inkludert medlemmer av et team som fremsatte et omstridt påstand om Martiske mikrofossiler i en annen meteoritt for 18 år siden.
"Dette er ingen røykepistol," uttalte hovedforfatter Lauren White, som er basert på NASAs Jet Propulsion Laboratory, av funnene som ble gitt ut denne uken. ”Vi kan aldri eliminere muligheten for forurensning i noen meteoritt. Men disse funksjonene er likevel interessante og viser at ytterligere studier av disse meteorittene bør fortsette. ”
Det nye, fagfellevurderte verket fokuserer på tunneler og mikrotunneler som forskerne sa at de fant i en meteoritt kalt Yamato 00593. Meteoritten er ca. 13,7 kilo og ble oppdaget i Antarktis i 2000. Strukturen ble funnet dypt inne i berget Uttalte NASA, og "antyder at biologiske prosesser kan ha vært på jobb på Mars for hundrevis av millioner år siden."
Forskere mener den 1,3 milliarder år gamle steinen forlot Mars for rundt 12 millioner år siden etter at en påvirkning kastet den av overflaten. Den nådde Antarktis for 50 000 år siden, og etter at den ble funnet i 2000, ble den analysert og antatt å være en "nakhlite", eller en slags Martian-meteoritt. "Martisk meteorittmateriale skiller seg fra andre meteoritter og materialer fra Jorden og månen ved sammensetningen av oksygenatomer i silikatmineralene og fangede martiske atmosfæriske gasser," uttalte NASA.
Det er to ting i meteoritten som vakte forskernes oppmerksomhet. Den ene er de nevnte tunneler og mikrotunneler, som de sier ligner de som er endret av bakterier i basalt på jorden. Den andre er bittesmå, karbonanrikede kuleformer (i området nanometer til mikrometer) mellom lagene i berget - strukturer som ligner på en annen Martian-meteoritt (Nakhla) som rammet Egypt i 1911. I så fall ble berget gjenvunnet raskt etter landing og fortsatt hadde de samme kulene, bemerket forskerne.
Forfatterne sa at det er mulig at disse strukturene kan forklares med andre mekanismer foruten livet, men sa at likhetene med det de har funnet på jorden "innebærer den spennende muligheten at de martiske trekkene ble dannet av biotisk aktivitet."
Forskningsteamet inkluderer NASAs David McKay (som døde for ett år siden), Everett Gibson og Kathie Thomas-Keptra. I 1996 fant de samme forskerne (den gang ledet av McKay) "biogene bevis" i en meteoritt kalt Allen Hills 84001, men andre vitenskapsteam har vært uenige i funnene. Det har vært mange artikler om akkurat denne meteoritten, og du kan lese mer om kontroversen i denne Space Magazine-artikkelen fra 2011.
Merkelig nok har NASA og andre byråer siden 1996 funnet mange bevis for fortidens vann på Mars, noe som kan kaste funnene i et annet lys. Hva tror du? Du kan lese hele artikkelen om den nye forskningen i tidsskriftet Astrobiology.
Kilde: NASA
