I årevis har NASAs Mars Odyssey jobbet med noen natteløp. Det har blitt tatt bilder av den røde planeten om natten - mer enn 20 000 i alt - for å se hvordan planetens varmesignatur ser ut mens solen er nede.
Resultatet er kartet med høyeste oppløsning noensinne av de termiske egenskapene til Mars, som du kan se her. Hvorfor er dette viktig? Forskere sier at det hjelper med å fortelle historien om ting som for eksempel om et område er innhyllet med støv, hvor bare berggrunnen er, og om sedimenter i et krater er tett pakket eller flyter fritt.
"Mørkere områder på kartet er kjøligere om natten, har en lavere termisk treghet og inneholder sannsynligvis fine partikler, for eksempel støv, silt eller fin sand," uttalte Robin Fergason ved USGS Astrogeology Science Center i Arizona, som ledet kartets opprettelse. Lysere områder er varmere, og gir sannsynligvis regioner av berggrunnen, skorpen eller grov sand.
Kartet fra Odyssey's Thermal Emission Imaging System (THEMIS) brukes også til et mer praktisk formål: å bestemme hvor NASAs neste Mars-oppdrag skal settes ned.
Etter å ha hjulpet til med valg av landingssted for Curiosity-oppdraget, vil THEMIS-dataene bli brukt til å finne ut hvor Mars 2020-roveren skal plasseres, uttalte Arizona State University.
Du kan sjekke ut nyere THEMIS-bilder (oppdateres daglig) på dette nettstedet.
Kilde: Arizona State University
