En planetarisk forbindelse oppstår når to eller flere planeter ser ut til å være veldig nær hverandre på nattehimmelen sett fra Jorden. Sammenhenger mellom Venus og Jupiter er ganske vanlige, forekommer så ofte som tre ganger i året. Men om morgenen 5. november, like før daggry, vil Venus og Jupiter være mindre enn en grad fra hverandre på himmelen i stjernebildet Virgo the Maiden. En grad handler om bredden på en finger holdt på armens avstand. Paret vil være på sitt nærmeste klokken 1:58 UTC den femte, når de er med 33 bue-minutter fra hverandre, eller omtrent 0,42 grader.
Årets forbindelse er sjelden av to grunner. For det første er de to planetene mindre enn en grad fra hverandre; og for det andre er de mer enn femten grader fra solen. Stort antall konjunksjoner, som den som skjedde i 1995, er mindre enn femten grader fra solen og mistet derfor solens blending. Konjunksjonen 5. november er også spesiell fordi det er den siste tette forbindelsen mellom Venus og Jupiter til 1. september 2005.
En forbindelse veldig som den som skjedde den 5. skjedde i august året 3 B.C. Denne historiske forbindelsen skjedde 12. august klokken 03:00 UTC og var vidt synlig fra Midtøsten. Det året Venus og Jupiter var bare 10 bue-minutter eller 0,16 grader fra hverandre i stjernebildet Leo the Lion. Med en så smal separasjon, synes lys som reflekteres fra de to å smelte sammen til en slik det sees med det uhjulpet øye.
Noen forskere har spekulert i at denne nære sammenhengen kan ha blitt tolket som et tegn av en gruppe kjent som Magi. Magiene, eller kloke menn, var prester av en gammel religion kjent som zoroastrianisme. Kunne denne nære sammenhengen ha vært det som sendte de kloke mennene til en lang by kjent som Betlehem? Vi kan dessverre ikke trekke noen definitive konklusjoner. Det er ingen kjente skriftlige poster som forteller nøyaktig hva Magi så, eller hvordan de tolket det.
Uansett hva Magi så, bekrefter moderne dataprogramvare at det var en veldig tett forbindelse mellom Venus og Jupiter i år 3 B.C. Konjunksjonen i 2004, selv om den ikke er så nær, skal være ikke mindre spektakulær skue på himmelen. Brukere av teleskop eller kikkert bør ikke ha problemer med å passe begge planetene i ett synsfelt. Denne sammenhengen er også en utmerket mulighet for ambisiøse (eller erfarne) astrofotografer.
Eksponeringer fra 1 / 15s til 1 / 60s er bra for de som bruker speilreflekskameraer med standard 50mm linser. Et zoomobjektiv på 180mm kan redusere den nødvendige lukkerhastigheten til et område fra 1 / 60s til 1 / 250s avhengig av forhold. Men som med alle slags astrofotografering, er nøkkelen flere eksponeringer med forskjellige lukkerhastigheter og blenderåpninger.
En planetarisk forbindelse er et sjeldent og vakkert syn. Fordi Venus og Jupiter begge er så lyse på himmelen, bør ikke Venus-Jupiter-konjunksjonen fra 2004 gå glipp av. Med litt fantasi kan vi transportere oss tilbake i tid til Midtøsten-himmelen før den vanlige epoken, da en lys forbindelse dominerte himmelen før daggry.
Rod Kennedy er tekniker og utdanningskoordinator ved Casper Planetarium, Wyomings første planetarium. Han fikk sin kjemi-grad fra University of Northern Colorado, og har vært interessert i astronomi i 10 år.
