CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - De pannekake restene av en SpaceX Falcon 9 første etappe fra forrige ukes vellykkede kommersielle lansering, men hard landing til sjøs, trakk lydløst og uten fanfare inn i sin hjemmehavn i løpet av helgen - og dermed avsluttet en streng med tre rette spektakulære og stående myke havlandinger de siste to månedene.
Restene av Falcon seilte inn til hjemmehavn i Port Canaveral, Fl under dekke av mørke og dekket av en stor blå tarp sent lørdag kveld, 18. juni, rundt klokka 9.00. EDT.
Den kom på toppen av SpaceXs ASDS-drone-landingsplattform kjent som “Of course I Still Love You” eller “OCISLY” - som allerede hadde blitt sendt ut flere dager før lanseringen 15. juni morgen fra romfarskysten i Florida.
Og sjekk ut denne utsøkte høyopplevelsesvideoen av tarpen ‘Blowing in the Wind’ - som viser et enda mer avslørende syn på restene av Falcon 9 etter at mye av tarpen ble sprengt av å piske statlige vinder fra solskinn.
Video caption: SpaceX booster er igjen fra Eutelsat-ABS-lanseringen sett i Port Canaveral 06-19-2016 dagen etter ankomst. Vinden blåste av en del av tarpsene som dekket det som er igjen av Eutelsat-ABS booster. Kreditt: USLaunchReport
Å gjenvinne og til slutt gjenbruke den 156 fots høye Falcon 9 første trinn for å løfte nye nyttelaster for nye betalende kunder ligger kjernen i den visjonære SpaceX-administrerende direktør Elon Musks strategi om å radikalt skvise fremtidige lanseringskostnader og muliggjøre en romfarende sivilisasjon.
Det siste forsøket på å sette i gang og drive frem Falcon-forsterkeren på en plattform i et hav, fant sted onsdag 15. juni etter avspilling i tide klokken 10:29 EDT (2:29 UTC) fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Stasjon i Florida.
Den 229 fot høye (70 meter) Falcon 9 oppnådde vellykket sitt primære mål om å levere et par kommersielt telekommunikasjonssatellitter på omtrent 5000 pund til en Geostationary Transfer Orbit (GTO) for Eutelsat med base i Paris og Asia Broadcast Satellite i Bermuda og Hong Kong.
Falcon 9 leverte de Boeing-bygde EUTELSAT 117 West B og ABS-2A telekommunikasjonssatellittene til baner for latinamerikanske og asiatiske kunder.
"Stigende fase og satellitter ser bra ut," twitteret CEO og grunnlegger av SpaceX Elon Musk.
Etter separasjon av første trinn forsøkte SpaceX-ingeniører det sekundære og eksperimentelle målet om myk landing av den 15 etasjers høye første etappeforsterkeren ni minutter etter løfting, på en havgående droneship-plattform for senere gjenbruk.
OCISLY ble stasjonert omtrent 680 mil (680 kilometer) utenfor kysten og øst for Cape Canaveral, Florida i Atlanterhavet.
For første gang på fire forsøk lyktes imidlertid ikke SpaceX med å trygt lande og gjenvinne boosteren intakt og oppreist.
Boosteren styrtet i utgangspunktet på drone-skipet fordi den sank ned for raskt på grunn av utilstrekkelig skyvekraft fra utforkjøringsmotorene.
Raketten gikk tilsynelatende tom for drivstoff i de siste øyeblikkene før droneship touchdown.
"Ser ut som tidlig flytende oksygenutarming forårsaket motorstans rett over dekket," forklarte Musk via en twitterpost.
Det første trinnet er drevet av flytende oksygen og RP-1 drivmiddel.
En SpaceX-video viser en enorm sky av svart røyk som omslutter boosteren i de siste øyeblikkene før det planlagte touchdown - kanskje sot fra den brennende RP-1 drivstoff.
I de siste øyeblikkene kan boosteren velte og krasje med uhemmet kraft på droneship-dekket - og knuse og flate boosters lang runde kjerne og sannsynligvis de ni Merlin 1D-første-motorene også.
"Men boosterrakett hadde en RUD om droneship," bemerket Musk. RUD står for hurtig ikke planlagt demontering, noe som vanligvis betyr at den ble ødelagt ved påvirkning. Selv om det i dette tilfellet kan være mer et tilfelle av å bli knust av høsten i stedet for en drivstoffrelatert eksplosjon.
“Det ser ut som om drivkraften var lav på en av tre landingsmotorer. Høye g-landinger v følsomme for alle motorer som opererer på maks, ”utdypte Musk.
15. juni-krasjet følger tre strake landingsuksesser til sjøs - 8. april 6. mai og stort sett nylig 27. mai etter Thaicom-8-lanseringen. Se min dekning på stedet her av Thaicom-8 boosters tilbake til Port Canaveral på OCISLY droneship.
Likevel var dette utfallet heller ikke uventet på grunn av den høye energien fra raketten som var nødvendig for å levere den primære nyttelasten til GTO-bane.
"Som nevnt i begynnelsen av året, forventer jeg ~ 70% suksessrate på landingen for året," forklarer Musk.
Og husk at innsatsen og gjenvinningen av rakettene virkelig er et vitenskapelig eksperiment i stor skala finansiert av SpaceX - og sikter mot enormt utbytte på veien.
"2016 er året for eksperimentering."
Det er en vei som Musk håper en dag vil føre til en menneskelig "by på Mars."
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
Se disse utrolige lanseringsvideoene som viser mange forskjellige utsiktspunkter:
Bildetekst: SpaceX Falcon 9 lanserer videosamling - Eutelsat og ABS-satellitter lansert 06/15/2016 fra Pad 40 CCAFS. Kreditt: Jeff Seibert
Bildetekst: SpaceX Falcon 9 løfter av med Eutelsat 117W / ABS-2A elektrisk fremdrift comsats 15. juni 2016, kl 10:29. EDT fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station, Fl, sett i denne nært nærliggende videoen fra Mobius fjernkamera plassert ved tampen. Kreditt: Ken Kremer / kenkremer.com
