SpaceX Dragon er på vei til sitt "Return to Flight" -oppdrag fredag 8. april, fullpakket med nesten 7000 kilo kritisk last og forskningseksperimenter for det seks mannlige mannskapet som jobber ombord den internasjonale romstasjonen.
Sprengning av det kommersielle SpaceX Falcon 9 som bærer Dragon CRS-8 gjenforsyningsskipet er planlagt i 4:43 p.m. EDT fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Værutsiktene ser bra ut med en prognose på 90 prosent "GO" og ekstremt gunstige forhold ved lanseringstidspunktet for den oppgraderte, full skyveversjonen av SpaceX Falcon 9. Den eneste bekymringen er for vind.
Lanseringsdekningen for SpaceX / Dragon CRS-8 vil bli sendt på NASA TV fra klokka 15:30. EDT med tilleggskommentarer på lanseringsbloggen til NASA.
SpaceX har også en live webcast omtrent 20 minutter før lansering som begynner kl. 16:23. EDT.
Du kan se lanseringen live på NASA TV på - http://www.nasa.gov/nasatv
Du kan se lanseringen live på SpaceX Webcast på - spacex.com/webcast
Oppstartsvinduet er øyeblikkelig, noe som betyr at forsinkelser på grunn av vær eller tekniske problemer vil resultere i en utsettelse på minst 1 dag.
En lanseringsmulighet for sikkerhetskopiering eksisterer lørdag 9. april, klokka 16.20. med NASA TV-dekning som starter kl 15:15.
SpaceX lanserte nylig den oppgraderte Falcon 9 fra Kapp 4. mars 2016 som jeg rapporterte fra stedet her.
Fredagens lansering markerer den første for en drage siden den katastrofale svikten i en SpaceX Falcon 9-rakett under flukt i fjor 28. juni 2015 på CRS-7 gjenforsyningsoppdraget.
CRS-8 regner som selskapets åttende flytur for å levere forsyninger, vitenskapelige eksperimenter og teknologidemonstrasjoner til ISS for mannskapene på Expeditions 47 og 48 for å støtte dusinvis av de rundt 250 forsknings- og forskningsundersøkelsene som pågår.
Også pakket ombord i Dragon's unpressurised bagasjeromsdel er den eksperimentelle Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) - en eksperimentell utvidbar kapsel som mannskapet vil feste til romstasjonen. 3115 pund (1413 kg) BEAM vil teste bruken av et utvidbart romhabitat i mikrogravitet. BEAM vil utvide seg til omtrent 13 fot lang og 10,5 fot i diameter etter at den er installert.
Som et sekundært mål vil SpaceX forsøke å gjenopprette Falcon 9 første trinn ved å drive den fremover på en havgående droneship-lekter stasjonert offshore i Atlanterhavet.
Ekspedisjon 47 besetningsmedlemmer Jeff Williams og Tim Kopra fra NASA, Tim Peake fra ESA (European Space Agency) og kosmonautene Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin og Oleg Skripochka fra Roscosmos lever for tiden ombord i det kretsløpende laboratoriet.
Dragon vil nå sin foreløpige bane omtrent 10 minutter etter lansering. Deretter vil den distribuere sine solarrayer og begynne en nøye koreografert serie med thrusterfyringer for å nå romstasjonen.
Etter en 2 dagers jaktbane går Dragon an til å komme til den omløpende utposten søndag 10. april.
NASA-astronauten Jeff Williams og ESA (European Space Agency) astronaut Tim Peake vil deretter nå ut med stasjonens kanadiskbygde robotarm for å gripe og fange Dragon-romfartøyet.
Jordkommandoer vil bli sendt fra Houston til stasjonens arm for å installere Dragon på den jordvendte undersiden av Harmony-modulen for sitt opphold på romstasjonen. Live-dekning av møte og fangst vil begynne klokken 17:30 på NASA TV, med installasjonen som skal begynne klokken 21.30.
I en historisk første setter lanseringen av et SpaceX Dragon cargo-romfartøy scene for første gang at to amerikanske lasteskip samtidig vil være knyttet til ISS. Lastebilen til Orbital ATK Cygnus som ble lansert nettopp ble lansert 22. mars og ankom 26. mars til en nabohavn på Unity-modulen.
Blant de nye eksperimentene som kommer til stasjonen vil være Veggie-3 for å dyrke kinesisk salat i mikrogravitet som en oppfølging til Zinnias som nylig er vokst, en undersøkelse for å studere muskelatrofi og bentap i rommet, ved å bruke mikrogravitet for å søke innsikt i samspillet mellom partikkelstrømmer på nanoskala nivå og bruk proteinkrystallvekst i mikrogravitet for å hjelpe i utformingen av nye medisiner for å bekjempe sykdom, samt refleksjon av 25 studenteksperimenter fra Student Spaceflight Experimental Program (SSEP) Odyssey II nyttelast som gikk tapt under CRS-7 lanseringssvikt.
Dragon vil forbli på stasjonen til den kommer tilbake til Jorden 11. mai for en fallskjermassistert sprut i Stillehavet utenfor kysten av Baja California. Den vil være fullpakket med en rekke vitenskapelige prøver, inkludert de som er samlet inn av 1 års besetningsmedlem Scott Kelly, for retur til etterforskerne, noe ødelagt maskinvare for reparasjon og noen søppelartikler til avhending.
SpaceX CRS-8 er den åttende av opptil 20 oppdrag til ISS som SpaceX vil fly for NASA i henhold til Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
………….
Lær mer om SpaceX, NASA Mars-rovere, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, NASA-oppdrag og mer på Ken's kommende oppsøkende arrangementer:
9. april: "NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programmer" og "Curiosity explores Mars" på NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), 09.00 til 17.00, Suffern, NY, Rockland Community College og Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12. april: Vert for Dr. Jim Green, NASA, direktør Planetary Science, for en planetarisk vitenskap for å snakke om “Ceres, Pluto og Planet X” ved Princeton University; 19:30, Amateur Astronomers Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17. april: “NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programmer” - 13:30 i Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
