Din alder kan egentlig bare være et tall: Hvor godt du eldes, kan bli bedre avslørt av et kjemikaliemønster som finnes i blodet ditt enn av det tallet. En ny studie finner faktisk ut at visse "biomarkersignaturer" i blodet kan signalisere folks risiko for senere å utvikle noen aldersrelaterte helsemessige forhold.
En persons kronologiske alder indikerer ikke nødvendigvis deres generelle helse eller risiko for visse forhold. Til sammenligning kan disse biomarkørunderskriftene gi bedre innsikt i en persons risiko for aldersrelaterte sykdommer og død over en 8-års periode, fant studien.
"Disse signaturene skildrer forskjeller i hvordan mennesker eldes, og de viser løfte om å forutsi sunn aldring, endringer i kognitiv og fysisk funksjon, overlevelse og aldersrelaterte sykdommer som hjertesykdom, hjerneslag, diabetes type 2 og kreft," skrev forskerne i studien, publisert i dag (6. januar) i tidsskriftet Aging Cell.
"Vi kan nå oppdage og måle tusenvis av biomarkører fra en liten mengde blod, med ideen om å til slutt kunne forutsi hvem som er i fare for et bredt spekter av sykdommer, lenge før noen kliniske tegn blir tydelige," forfatter seniorstudieforfatter Dr. Thomas Perls, professor i medisin ved Boston University School of Medicine, sa i en uttalelse.
I studien målte forskerne nivåene på 19 biomarkører i blodprøvene til mer enn 4.700 mennesker som var påmeldt i et pågående internasjonalt forskningsprosjekt kalt Long Life Family Study. Menneskene i studien varierte i alder fra 30 til 110.
Biomarkørene som ble inkludert i studien var knyttet til mange funksjoner i kroppen, inkludert immunsystemets, det endokrine systemet og nyrene, og metabolisme. Tidligere forskning hadde vist at nivåene av disse biomarkørene varierer med alderen, skrev forskerne.
Ved å bruke en type algoritme bestemte forskerne at det var 26 forskjellige biomarkersunderskrifter blant deltakerne. Deretter sammenlignet forskerne deltakernes underskrifter med frekvensen av ulike sykdommer og deres generelle helse.
Omtrent halvparten av personene i studien hadde "signatur 1", fant forskerne. Denne signaturen ble ansett å være referansepunktet for alle de andre signaturene i studien, fordi nivåene til biomarkørene stilte opp med hva forskere ville forvente basert på folks alder og kjønn. For eksempel antas biomarkører assosiert med betennelse øke med alderen, mens biomarkører assosiert med visse aspekter av nyrefunksjonen antas å avta med alderen.
Underskrift 2 var signaturen "sunn aldring", og ble funnet i omtrent en fjerdedel av deltakerne, ifølge studien. Denne signaturen var assosiert med bedre fysisk og kognitiv funksjon, lavere risiko for diabetes type 2 og lavere risiko for død i løpet av 8-års studieperiode sammenlignet med signatur 1, fant forskerne.
Ytterligere åtte underskrifter var assosiert med høyere risikonivå for forskjellige sykdommer og utfall sammenlignet med signatur 1, ifølge studien. De resterende 16 underskriftene var ikke assosiert med folks risiko for sykdom når de eldes.
For å bekrefte funnene sine om alle 10 av disse signaturene, så forskerne på tilgjengelige data om nivåene av biomarkører fra deltakerne i en annen studie, Framingham Heart Study. De fant at syv av de 10 underskriftene vellykket spådde risikoen for helsemessige forhold for Framingham-deltakerne, fant forskerne, og tilføyde ytterligere støtte til funnene.
Forskerne håper at biomarkørunderskriftene som er funnet i studien, kan brukes i medisinforsøk i fremtiden, sa hovedforfatterforfatter Paola Sebastiani, professor i biostatistikk ved Boston University School of Public Health, i en uttalelse.
Slike forsøk kan bruke biomarkørunderskriftene "for å oppdage effekter, eller fravær av effekter, som de leter etter" mye tidligere enn nåværende forsøk med medikamenter gjør, sier Sebastiani.
Forskerne bemerket at det fortsatt er behov for flere studier på større grupper mennesker for å bekrefte resultatene ytterligere. I tillegg kunne mange flere biomarkører også spille en rolle i signaturen, og inkludert dem kan det føre til "enda kraftigere resultater," skrev de.
