Tittelen kan høres dramatisk ut, men den er veldig beskrivende. Strømmene danner en uhyggelig glorie rundt drapsmennene sine, som ser ut som spøkelser fra deres tidligere selv ...
Så hva skjedde med disse uskikkede galaksene? Galaktisk kannibalisme er det som skjedde. I begge eksemplene har store spiralgalakser overkjørt mindre dverggalakser, og slukt de fleste av stjernene deres. Alt som er igjen er de enorme fossiliserte restene i form av en spiss fordeling av svake, gamle, metallfattige stjerner. Ut fra den manglende galaktiske strukturen i disse "spøkelsene", har de kannibaliserende spiralgalakser vært veldig effektive til å spise sine mindre dvergkusiner.
Ruskene rundt NGC 5907 (omtrent 40 millioner lysår fra Jorden) strekker seg over 150 000 lysår på tvers av (avbildet topp). NGC 5907 ødela en av sine dvergssatellitt-galakser for minst 4000 millioner år siden, og konsumerte stjernene, stjerneklynger og mørk materie, og etterlot bare et lite antall gamle stjerner bak seg for å danne et komplisert kryss-mønster av galaktiske fossiler.
“Resultatene våre gir et friskt innblikk i dette spektakulære fenomenet rundt spiralgalakser og viser at haloer inneholder fossile dverggalakser, og gir oss dermed en unik mulighet til å studere de siste stadiene i forsamlingen av galakser som vår.” - David MartÃnez, fra Instituto de AstrofÃsica de Canarias (IAC) som ledet teamet som gjennomførte disse observasjonene.
I den andre spiralgalaksen, NGC 4013 (50 millioner lysår fra Jorden i stjernebildet Ursa Major), strekker spøkelsen til en annen død dverggalakse 80 000 lysår på tvers og består av gamle stjerner. Dens 3D-geometri er ukjent, men den har lignende egenskaper som tidevannstrømmen Monoceros som omgir Melkeveien. Tidevannsstrømmen fra Monoceros er en ring av stjerner som stammer fra en lokal dverggalakse som ble spist av vår galakse for over 3000 millioner år siden.
Disse bildene har en enorm mengde vitenskap å tilby forskere. Primært bekrefter påvisningen av disse galaktiske fossilene prediksjonene av den kalde mørke materie-modellen av kosmologi, som beskriver hvordan de store spiralgalakser ble dannet fra sammenslående stjernersystemer.
“…Å tilpasse teoretiske modeller til disse stjernestrømmene gjør det mulig for oss å rekonstruere deres historie og beskrive en av de mest mystiske og kontroversielle komponentene i galakser: mørk materie.” - Jorge Peà ± arrubia, teoretisk astrofysiker ved University of Victoria (Canada) som jobber med dette prosjektet.
Kilde: IAC
