En dyrebar planet? Ikke tenk så raskt, sier en ny studie. Den såkalte "diamant-superjorden", 55 Cancri e, kan faktisk ha en annen sammensetning enn først antatt.
Teamet undersøkte tidligere observasjoner av systemet, som ligger 40 lysår fra Jorden, og sa at det er mindre karbon (eller hva diamanter er laget av) enn oksygen i planetens stjerne.
"I teorien kan 55 Cancri e fortsatt ha et høyt forhold mellom karbon og oksygen og være en diamantplanet, men vertsstjernen har ikke et så høyt forhold," uttalte Johanna Teske, astronomstudent fra University of Arizona, som ledet studien.
"Så når det gjelder de to byggesteinene med informasjon som ble brukt til det første" diamant-planet "-forslaget - målingene på eksoplaneten og målingene av stjernen - bekrefter ikke stjernens målinger det lenger.”
Vanskeligheten er at det ikke er så lett å sende et romfartøy til en planet som er så langt borte fra oss, så vi kan ikke gjøre noen nærmere observasjoner av det. Dette betyr at astronomer er avhengige av metoder som absorpsjonsspektre (ser på hvilke kjemiske elementer som absorberer lys ved forskjellige bølgelengder) av en stjerne for å se hva den er laget av.
Astronomene sa at det bare var funnet en eneste oksygenlinje i den siste studien, og de føler at 55 Cancri er kjøligere enn solen og har flere metaller i seg. Denne konklusjonen ville innebære at mengden oksygen i stjernen "er mer utsatt for feil."
Det er imidlertid mange bevegelige brikker til denne studien. Hvordan vet du om en planet og stjerne har lignende komposisjoner? Hvordan nøyaktig modellere en planet som du ikke kan se veldig godt med konvensjonelle teleskoper? Hvordan best mulig måle kjemiske forekomster langveisfra? Teske erkjente i en uttalelse at hennes arbeid kanskje ikke er det endelige svaret på denne planeten, så det vil være interessant å se hva som kommer ut neste gang.
Studien har blitt akseptert i Astrophysical Journal.I mellomtiden kan du lese forhåndstrykkversjonen på Arxiv.
Kilde: University of Arizona
