[/ Caption]
Det kan være noen kilometer fra hjemmet, men Voyager 1 sender tilbake noen overraskende data fra kanten. Enda nyere sendinger viser at den galante sonden er nærmere interstellar plass enn noen gang. "Vi har nådd grensen til heliosheathen, Jim ... og den er ikke død."
Det har tatt 34 år, men Voyager 1 har nå trassig støtt på kanten - området der hastigheten til solplasmaet har sunket fra 150.000 mil i timen ned til null. Som utgitt i 16. juni utgaven av Natur, et team av Voyager-forskere ledet av Stamatios Krimigis fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory spekulerer "utstrømningen av solvinden kan ha stoppet på grunn av presset fra det interstellare magnetfeltet i regionen mellom stjerner."
De siste tre årene har den utrolige lille sonden vært opptatt med å føre tilsyn med den overveiende delen av plasmaets hastighet i heliosheathen - et virtuelt basseng av energiske ioner og elektroner. Nå har målingene gått fra 40 mil per sekund til null. Dette ble først lagt merke til i april da Voyagers hastighet matchet vurderingene.
"Dette forteller oss at Voyager 1 kan være nær heliopausen, eller grensen der det interstellare mediet i utgangspunktet stopper strømmen av solvind," sier Krimigis, hovedetterforsker for Voyagers Low-Energy Charged Particle-instrument. "Det utvidede overgangslaget med nesten null utstrømning er i strid med teorier som forutsier en skarp overgang til den interstellare strømmen ved heliopause - og betyr at vi nok en gang må bearbeide modellene våre."
Fordi vi bokstavelig talt bryter nytt vitenskapelig grunnlag, kan disse nye funnene om hastigheter svinge - noe som betyr at flere månedlige målinger er i orden. Når skal vi vite det? En god indikator ville være når varme partikler blir kalde ... et signal om at det mellomliggende rom har blitt brutt. Dette kan skje så snart slutten av 2012.
Bare en annen grunn til at vi kanskje er litt lenger ...
Original historikilde: John Hopkins University Applied Physics Lab News.
