Amazonaselven er et massivt, intrikat vannsystem som veves gjennom et av de mest vitale og komplekse økosystemene i verden - Amazonas regnskog i Sør-Amerika. Det er den desidert mektigste elven på jorden når det gjelder volum og bredde - og når et spenn på nesten 48 kilometer i noen deler i regntiden. Elven og bassenget er hjemsted for mange unike arter av dyr, trær og planter.
Amazonas-elven på 6,4 km (6,4 mil) begynner høyt på Andesfjellene. Disse fjellene fungerer som en vegg som blokkerer den varme, fuktige luften som beveger seg inn fra øst, noe som resulterer i kraftig vedvarende nedbør som konsekvent mater Amazonas oversvann. Elven tar seg deretter østover gjennom tusenvis av miles med regnskog og lavland til den tømmer seg i Atlanterhavet på den nordøstlige kysten av Brasil.
Amazonaselven er den nest lengste elven i verden, litt kortere enn Nilen (4 258 mil eller 6 853 km), selv om noen eksperter hevder at de to elvene er så tette i lengden (siden målemetoder varierer og det fortsatt er noen tvist over deres sanne kilder) at det er vanskelig å si hvilken elv som faktisk er lengre. Med mer enn 1100 sideelver - hvorav 17 er over 1 497 kilometer lange - har Amazon River det største dreneringssystemet i verden. Det anslås at omtrent en femtedel av alt vannet som renner på jordoverflaten blir ført av Amazonas-elven, ifølge Encyclopedia Britannica. Faktisk har den større volum og total utslipp enn de neste seks største elvene til sammen.
I løpet av den tørre sesongen (juni til november) ligger bredden på Amazonelven i gjennomsnitt mellom 3 og 6 miles (3,2 til 9,6 km) avhengig av området, og i den våte årstiden (desember til april) kan bredden nå opptil 30 mil . På høyden av våtsesongen kan strømmen reise mer enn 6,4 km / h.
Elven fikk navnet fra den spanske soldaten Francisco de Orellana, som er kreditert som den første europeeren som utforsket elvens lengde i 1541, ifølge Encyclopedia Britannica. Han kalte den Amazonas etter å ha møtt og engasjert seg i kamper med kvinnelige krigere som minnet ham om amasonene i gresk mytologi.
Amazonasbasseng
Amazonasbassenget er det store landområdet som drenerer ned i Amazonas-elven og dens sideelver. Det okkuperer omtrent 38 prosent av det totale området i Sør-Amerika, og dekker totalt 2,67 millioner kvadrat miles (6,9 millioner kvadratkilometer), ifølge U.S. Geological Survey. Lavlandet rundt elven og dens sideelver flommer årlig og beriker den omkringliggende jorda dypt. Mer enn to tredjedeler av kummen er dekket med regnskog, eller selva. Bassenget ligger i deler av seks land: Brasil, Peru, Colombia, Ecuador, Bolivia og Venezuela. Det meste av bassenget og omtrent to tredjedeler av selve elven ligger i Brasil.
Det er flere store byer som ligger i Amazonasbassenget: Belem, Brasil, som ligger ved munningen av Amazonas-elven og hjem til 1,3 millioner mennesker; Santarem, Brasil, som ligger i krysset mellom Amazonas-elven og Tapajos-elven; Manaus, Brasil, en by med 2 millioner mennesker som ligger midt i jungelen; og den store metropolbyen Iquitos, Peru, en havneby og inngangsport til stammelandsbyene i Nord-Amazonas.
Urfolk utgjør omtrent 9 prosent (2,7 millioner) av befolkningen i Amazonasbassenget. Dette inkluderer 350 forskjellige etniske grupper med mer enn 60 av disse som forblir vesentlig isolert, ifølge koordinatoren for Indigenous Organization of the Amazon Basin (COICA).
Elveliv
Amazonaselven er hjemsted for mer enn 5600 kjente fiskearter, inkludert 100 arter av elektrisk fisk og opptil 60 arter av piranhaer. The arapaima eller Pirarucu, en av de største ferskvannsfiskene i verden (opptil 15 fot eller 4,6 meter lang), gjør også hjemmet sitt her. Amazonas-delfinen er den største arten av elvedelfin i verden; fargen endres med alderen fra grå til rosa til hvit. Den gigantiske oteren og den amasoniske manaten lever også i disse tropiske farvannene.
Elverev
Et internasjonalt team av forskere gjorde en uvanlig oppdagelse under en nylig ekspedisjon til Amazonas-elven - de oppdaget et korallrevsystem som trives i elvens rør, området der elven tømmer seg i havet.
Når elvevann kommer inn i havet, har det en betydelig innvirkning på saltholdighetsnivåer, pH, sedimentasjon, temperatur, lysinntrenging og næringsstofftilgjengelighet, noe som vanligvis gjør miljøet svært ugunstig for revvekst. Dette er spesielt slik i den enorme Amazonas-plommen, som kan nå så langt nord som Det karibiske hav.
Patricia Yager er førsteamanuensis i havvitenskap ved University of Georgia Franklin College of Arts and Sciences og er en av forskerne på ekspedisjonen. "Det kuleste med disse skjærene er at det er koraller som lever i det minste en del av året i mørket, under den grumsete Amazonas-plommen," sa hun til Live Science. "Vi hadde ikke forventet det, og vi prøver fortsatt å forstå hvordan stoffskiftet deres fungerer."
Hun forklarte at disse skjærene ligger ganske lavt, godt under all innkommende sollys - noen hundre meter under Amazonas grumsete plomme, som i seg selv er omtrent 20 meter tykk.
Yager og forskerne undersøker fortsatt hvordan revdyrene overlever i dette unike systemet. "De lever også i en rask strøm (Nord-Brasil nåværende) som sannsynligvis hindrer dem i å bli for dekket av gjørme, men det kan også levere matpartikler med høy hastighet, slik at revedyrene kan suspendere fôr. Om maten kommer fra elveplume er fortsatt å bli undersøkt. "
Dessverre, som med Amazonas regnskog, er disse unike skjær utsatt for menneskelig aktivitet. "Når det gjelder menneskelige trusler, er det mest umiddelbare oljeboring, fosfatbryting og fisketrykk," sa Yager. "Men disse skjærene ligger godt i det tropiske overflatelaget, så de vil sannsynligvis også oppleve oppvarming og forsuring av havet fra menneskedrevet forbrenning av fossil CO2 (olje og gass). Vi vet også at klimaendringer påvirker den tropiske vannsyklusen. og derfor Amazonas-elven, men vi undersøker fortsatt disse forbindelsene. "
Amazonas regnskogen
Amazonaselven er intrikat forbundet med det ømfintlige økosystemet i Amazonas regnskog - den største regnskogen på jorden, og dekker omtrent to tredjedeler av Amazonas elvbasseng. Amazonas regnskog er hjemsted for mer enn en tredjedel av alle kjente arter i verden. Den har bemerkelsesverdig kompleksitet med så mange som 100 arboreale arter som er funnet på en dekar med få av disse som forekommer mer enn en gang, ifølge Encyclopedia Britannica. Regnskogen i Amazonas blir ofte referert til som lungene på jorden, da den fungerer som en enorm luftmaskin, absorberer karbondioksid og frigjør enorme mengder livsstøttende oksygen.
Regnskogen har et unikt lagdelingssystem: det fremvoksende laget, kalesjen, understory og skogbunnen. Baldakinen er hjem til rundt 70-90 prosent av livet i regnskogen. Kronene på disse trærne danner en tett kontinuerlig kalesje 18 til 27,4 m over bakken og kan komme opp til 36,6 m (120 fot). Grenene er dekket med andre planter (epifytter) og bundet sammen med vinstokker. Baldakinen hjelper til med å regulere temperatur og luftfuktighet og er koblet intrikat til regionens klima, ifølge World Wide Fund for Nature (WWF).
Individuelle gigantiske trær, kalt emergents, topper seg ut fra kalesjen og skaper det fremvoksende laget. Disse trærne kan nå høyder opp til 60 meter over bakken. Noen dyr som lever i det fremvoksende laget inkluderer den skarlagensrøde ara, capuchin-apen og den harpiske ørnen, ifølge Smithsonian Tropical Research Institute.
Det understory laget er veldig mørkt, og mottar bare 2-15 prosent av områdets sollys, ifølge Missouri botaniske hage. På grunn av det knappe sollyset er understory langt mindre tett enn kalesjen og består generelt av unge trær og andre planter som krever veldig lite sollys for å trives. Laget med minst sollys - bare 2 prosent - er skogbunnen. Den består av et tynt lag med raskt nedbrytende falne blader og grener, frukt og frø.
Regnskogen i Amazonas har vært i fokus for inderlig bevaringsinnsats i løpet av de tre siste tiårene, siden menneskelige aktiviteter i økende grad har truet den delikate balansen i områdets komplekse økologi. Kvegindustrien i Brasil spiller en stor rolle og er ansvarlig for omtrent 80 prosent av Amazonas avskoging, ifølge en rapport fra 2009 fra The Guardian.
Transport
I dette landet med ufremkommelige jungler og begrensede veier, er Amazonas-elven fremdeles en primær transportform for mange individer, spesielt urbefolkningen. Elvebåter og skip transporterer ofte borgere, turister og varer fra et område av Amazonas til et annet.
Men ettersom den voksende befolkningen fortsetter å være avhengig av den stort sett uovervåkte elven for transport, har den utsatt flere mennesker for en eldgammel terror - piratkopiering. Selv om pirater lenge har vært et svøpe av avsidesliggende vannveier gjennom historien, har den nåværende befolkningsboomen kombinert med fremveksten av narkotikagjenger og organisert kriminalitet i Amazonasbassenget ført til flere kapringsmuligheter, ifølge en rapport i New York Times. Mange langsommere elvebåter er i hovedsak sittende ender for de raskere båtene ofte bemannet av tungt bevæpnede tyver. Det blir ofte beslaglagt skip etter natt, og lokale myndigheter og politistyrker sliter med å holde ting under kontroll.
Tilleggsressurser
