2. april 2012, rundt klokka 11:50 CDT, var mange titalls mennesker i og rundt San Antonio, Texas, vitne til en lys gjenstand som streifet over himmelen på dagen. Det gjorde til og med den lokale WOAI4 NBC-nyheten, som sendte journalister ut for å intervjue øyenvitner, tok kontakt med en NASA-meteorekspert, og til slutt inneholdt en video av den utrolig lyse ildkulen da den braste gjennom himmelen. Veldig dramatisk.
Unntatt… videoen er ikke av en ildkule i det hele tatt.
For rekorden, der var en meteor som ble oppdaget over San Antonio 2. april ... det ble rapportert på nettstedet Lunar Meteorite Hunters så vel som i lokale aviser. Øyenvitnene i WOAI-videoen beskrev virkelig hva de så, så godt de kunne. Men "opptakene" som ble avslørt senere i videoen, var ikke av en meteor; snarere var det noe mye mer landlig.
Det ser ut til å være en flykontrail, opplyst av sollys.
Dessverre hindret dette ikke segmentet i å sende på TV, eller fra å bli plukket opp av syndikerte nyheter over en uke senere for å vises på flere nettbaserte nyhetssider.
(Se videoen her.)
Ved første øyekast ser videoen ut til å vise noe brennende som stiger ned fra himmelen, og etterlater en lang, lys løype i kjølvannet. Men det er akkurat slik kontrailer kan se ut når de lyses opp av sollys med lav vinkel. Det er ikke nødvendigvis et vanlig syn for folk flest, men det er vanlig nok at de som har sett den vil kjenne igjen at videoen var, av mangel på et bedre begrep, unøyaktig. Og unøyaktigheter kan altfor lett spre seg til en ild av feilinformasjon - spesielt når det gjelder “ting fra himmelen”.
Den erfarne piloten Mick West beskriver fenomenet på bloggen sin ContrailScience.com:
"Dette er en bemerkelsesverdig vanlig nyhet: Det er rett etter solnedgang, noen ser mot vest og ser den korte konturen av et jetfly opplyst av solen. Det ser rødt ut, som ild. De zoomer inn med videokameraet. De vet ikke hva det er, og tenker at det er en ildkule, en meteor eller en slags UFO, så de varsler de lokale mediene. De lokale mediene publiserte den, og noen ganger vokser historien. ”
(Les Mick's innlegg “Korte sollysekontrakter ser ut som UFOer”)
Selv om ildkulen 2. april ikke ble sett ved solnedgang eller soloppgang, var ikke videoopptakene fra den faktiske begivenheten. Dette betyr ikke bare at det ikke er en meteor det er ikke engang fra rett tid på dagen. Man må lure på hvor den faktisk ble skutt fra, og av hvem.
Jeg vet ikke om contrail-opptakene ble sendt inn til nyhetskanalen med vilje, eller om det bare var en feil på grunn av manglende forskning. Uansett er det et godt eksempel på hvorfor fakta og kilder må sjekkes!
Heldigvis er det de som kjenner en smuss fra en meteor, og takket være mirakelet i moderne sosiale nettverk kan slike informasjonsavvik bli utbedret i kort rekkefølge.
Hat-tips til Daniel Fischer på Cosmos4U.
