Det banebrytende funnet av en ny klasse av galakser, Green Peas, i 2009 av en gruppe av Galaxy Zoo-frivillige - har nylig blitt fulgt opp av ytterligere observasjoner i radiospekteret.
De grønne ertene ble først identifisert fra data fra Sloane Digital Sky Survey - og deretter i arkivbilder fra Hubble Space Telescope. Nå har radioobservasjoner av Green Pea-galakser (fra GMRT og VLA) ført til noen nye spekulasjoner om magnetfeltenes rolle i tidlig galaksedannelse.
Green Pea-galakser ble så navngitt fra utseendet som små grønne klatter i Galaxy Zoo-bilder. Det er galakser med lav masse, med lav metallisitet og høy stjernedannelsesgrad - men overraskende nok er de ikke så langt unna. Dette er overraskende gitt at deres lave metallisitet betyr at de er unge - og å være ikke så veldig langt unna betyr at de dannet seg ganske nylig (i universell tidsramme).
De fleste galakser i nærheten gjenspeiler universets 13,7 milliarder år gamle alder og har høy metallisitet som følge av generasjoner av stjerner som bygger elementer som er tyngre enn hydrogen og helium gjennom fusjonsreaksjoner.
Men grønne erter ser ut til å ha dannet seg fra stort sett ikke-oppsatte skyer av hydrogen og helium som på en eller annen måte har forblitt usullerte i store deler av universets levetid. Og slik kan Green Peas representere en nær analog av hvordan universets første galakser var.
Deres grønne farge kommer fra sterke OIII-utslippslinjer (ionisert oksygen) (en vanlig konsekvens av mange nye stjernedannelser) innenfor et rødskifte (z) på rundt 0,2. En rødforskyvning på 0,2 betyr at vi ser disse galaksene som de var da universet var rundt 2,4 milliarder år yngre (i følge Ned Wrights kosmologikalkulator). Tilsvarende tidlige universelle galakser er mest lysende i ultrafiolett ved en rødforskyvning (z) mellom 2 og 5 - da universet var mellom 10 og 12 milliarder år yngre enn i dag.
Uansett har det å studere Green Peas i radio gitt noen interessante nye funksjoner i disse galaksene.
Med det bemerkelsesverdige unntaket av Seyfert-galakser, der radioutgangen domineres av utslipp fra supermassive sorte hull, er bulkradisjonen fra de fleste galakser et resultat av ny stjernedannelse, så vel som synkrotronstråling som oppstår fra magnetfelt i galaksen.
Basert på en rekke forutsetninger, er Chakraborti et al sikre på at de har oppdaget at Green Peas har relativt kraftige magnetiske felt. Dette er overraskende gitt deres ungdom og mindre størrelse - med magnetfeltstyrker på rundt 30 mikroGauss, sammenlignet med Melkeveiens omtrent 5 mikroGauss.
De tilbyr ikke en modell for å forklare utviklingen av Green Pea magnetiske felt, utover å antyde at turbulens er en sannsynlig underliggende faktor. Ikke desto mindre antyder de at de sterke magnetfeltene til Green Peas kan forklare deres uvanlig høye stjernedannelsesfrekvens - og at dette funnet antyder at de samme prosessene eksisterte i noen av de første galaksene som dukket opp i vårt 13,7 milliarder år gamle univers.
Videre lesning:
Chakraborti et al Radio Detection of Green Peas: Implikasjoner for magnetfelt i unge galakser
Cardamone et al Galaxy Zoo Green Peas: Discovery of A Class of Compact Extremely Star-Forming Galaxies.
