Cassinis andre nære flyby av Titan fullfører et ‘før’ og ‘etter’ blikk på den uklare månen og gir det første direkte beviset på endrede værmønstre i himmelen over Titan.
På bilder som ble oppnådd for mindre enn to måneder siden, var Titan-himmelen skyfri, bortsett fra en sky med himmel observert over månens sørpol. I bilder tatt mandag 13. desember, under Cassinis andre nære flyby av Titan, har det blitt dannet flere omfattende skyfripper.
"Vi ser for første gang diskrete skyfunksjoner på mellomvidde breddegrader, noe som betyr at vi ser direkte bevis på vær, og vi kan få vindstyrke og atmosfærisk sirkulasjon over et område vi ikke har vært i stand til å måle før," sa Dr. Kevin Baines, Cassini vitenskapsteammedlem med det visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometeret fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
De siste dataene og andre resultater fra Cassinis nære observasjoner av Saturns måner Titan og Dione ble presentert i dag på en nyhetskonferanse under American Geophysical Union høstmøte i San Francisco.
Cassini feide mandag innen 1 200 kilometer fra Titans overflate og så nærmere på den iskalde månen Dione bare en dag senere. Under flybyen fanget Cassini en fantastisk utsikt over Titans nattside med atmosfæren som skimrende i sin egen glød. Dette gjør det mulig for forskere å studere de løsrevne diselagene, som strekker seg rundt 400 kilometer over Titan.
Bilder fra Cassinis kameraer viser regioner på Titan som ikke hadde blitt sett tydelig før, samt fine detaljer i Titans intermitterende skyer. Overflatefunksjonene kan være påvirkningsrelaterte, men uten informasjon om høyden er det for tidlig å vite det med sikkerhet. Ingen definitive kratere har blitt sett på disse bildene, selv om flere lyse ringer eller sirkulære trekk sees i mørkt terreng.
Cassini-billedforskere er fascinert av den komplekse flettede strukturen til overflatebrudd på Dione. Til forskeres overraskelse består ikke de sprø terrengfunksjonene av tykke isavsetninger, men lyse isklipper skapt av tektoniske trekk. ? Dette er et av de mest overraskende resultatene så langt. Det var ikke hva vi forventet ,? sa Dr. Carolyn Porco, leder for avbildning av Cassini, Space Science Institute, Boulder, Colo.
Andre Cassini-resultater som ble presentert på møtet inkluderer observasjoner gjort av det ultrafiolette bildespektrografinstrumentet, som indikerer at det nærliggende miljøet til ringene og månene i Saturn-systemet er fylt med is og atomer hentet fra vann. Cassini-forskere ser store endringer i mengden oksygenatomer i Saturn-systemet. En mulig forklaring på svingningen i oksygen er at små, usett isete måner har kollidert med Saturns E-ring, "sier Dr. Larry Esposito, hovedetterforsker for det avbildende spektrografinstrumentet, University of Colorado, Boulder, Colo." Disse kollisjonene kan har produsert små iskorn, som ga oksygenatomer. " Esposito presenterte disse funnene på møtet, og en artikkel om emnet vises i den elektroniske versjonen av tidsskriftet Science.
I følge Esposito kan Saturns ringpartikler opprinnelig ha dannet seg fra ren is. Men de har siden blitt utsatt for kontinuerlig bombardement av meteoritter, som har forurenset isen og fått ringene til å mørkne. Over tid har kontinuerlig bombeangrep med meteoritt sannsynligvis spredt det skitne materialet som ble resultatet av kollisjonene over et bredt område i ringene. "Bevisene indikerer at i løpet av de siste 10 til 100 millioner årene sannsynligvis ble friskt materiale lagt til ringsystemet," sa Esposito. Disse fornyelseshendelsene er fra fragmenter av små måner, hver sannsynligvis omtrent 20 kilometer tvers over.
Bilder og mer informasjon om Cassini-oppdraget er tilgjengelig på http://saturn.jpl.nasa.gov og http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. JPL designet, utviklet og montert Cassini-banen. Det europeiske romfartsorganet bygde og styrte utviklingen av Huygens-sonden og har ansvaret for sondedriften. Det italienske romfartsorganisasjonen ga antennen med høy gevinst, mye av radiosystemet og elementer fra flere av Cassinis vitenskapelige instrumenter.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
