Hva kan være mer iøynefallende enn en perfekt, perfekt diskgalakse? I seg selv er den uberørt - enda ikke kombinert med en nærliggende elliptisk eller rouge spiral. Hvor ofte forekommer en tynn, flat plate av stjerner i et univers dominert av klynger av galakser og voldelige kollisjoner?
I følge ESOs pressemelding er NGC 3621 en spiralgalakse omtrent 22 millioner lysår unna i stjernebildet Hydra (The Sea Snake). Det er relativt lyst og kan sees godt i middels store teleskoper. Dette bildet ble tatt med Wide Field Imager på MPG / ESO 2,2-meter teleskopet ved ESOs La Silla Observatory i Chile. Dataene ble valgt fra ESO-arkivet av Joe DePasquale som en del av Hidden Treasures-konkurransen. Joes bilde av NGC 3621 ble rangert som fjerde i konkurransen.
Denne galaksen har en flat pannekakeform, noe som indikerer at den ennå ikke har kommet ansikt til ansikt med en annen galakse da en slik galaktisk kollisjon ville ha forstyrret den tynne stjerneskiven og skapt en liten bule i sentrum. De fleste astronomer tror at galakser vokser ved å slå seg sammen med andre galakser, i en prosess som kalles hierarkisk galaksedannelse. Over tid skulle dette skape store utbuktninger i sentrum av spiraler. Nyere forskning har imidlertid antydet at spiralgalakser som bulgeløse eller ren-plate, som NGC 3621, faktisk er ganske vanlige. Men hvor vanlig?
Denne galaksen er av ytterligere interesse for astronomer fordi dens relative nærhet tillater dem å studere et bredt spekter av astronomiske objekter i den, inkludert stellar barnehager, støvskyer og pulserende stjerner kalt Cepheid-variabler, som astronomer bruker som avstandsmarkører i universet. På slutten av 1990-tallet var NGC 3621 en av 18 galakser valgt for et nøkkelprosjekt av Hubble-romteleskopet: å observere Cepheid-variabler og måle hastigheten på utvidelse av universet til en større nøyaktighet enn det som hadde vært mulig før. I det vellykkede prosjektet ble 69 Cepheid-variabler observert i denne galaksen alene.
Laster inn spiller ...
Denne sekvensen gir et nærbilde av spiralgalaksen NGC 3621. Dette bildet ble tatt ved hjelp av Wide Field Imager (WFI) ved ESOs La Silla Observatory i Chile. NGC 3621 er omtrent 22 millioner lysår unna i stjernebildet Hydra (Sea Snake). Den er relativt lys og kan sees godt i middels store teleskoper. Dataene fra Wide Field Imager på MPG / ESO 2,2-meter teleskopet ved ESOs La Silla Observatory i Chile som ble brukt til å lage dette bildet ble valgt fra ESO-arkivet av Joe DePasquale som en del av Hidden Treasures-konkurransen.
Noe av det fascinerende ved å se dette bildet (for meg, i det minste) er å se alle de stjernedannende regionene i periferien til selve galaksen. Det minner meg om NGC-objektene vi ser i både M31 og M33 (en annen ren diskgalakse også). Selv om mindre teleskoper i bakgården aldri kommer til å være i stand til å løse denne typen detaljer, kan jeg ikke la være å lure på hva større, profesjonelt utstyr kan gjøre på et visuelt nivå. Mens jeg er inne på det, lurer tankene mine også på hva vi nylig har lært om påliteligheten til Cepheid-variabler som indikatorer for avstand. Er dette slutten av all informasjon? Nah. Fordi vi lever i en "ren disk" -galakse. Yeah. Du hørte meg rett ... Melkeveien passer også til modellen!
I følge en studie utført av Juntai Shen (Shanghai Astronomical Observatory), et al: “Det antas ofte at buler dannes i den dynamiske volden fra galakakollisjoner og fusjoner. Her modellerer vi den stellare kinematikken til Bulge Radial Velocity Assay (BRAVA), og finner ingen tegn på at Melkeveien inneholder en klassisk bule dannet av kryptering av eksisterende skiver av stjerner i større fusjoner. Snarere ser bule ut til å være en stolpe, sett noe slutt, antydet fra sin asymmetriske boksform. Vi konstruerer en enkel, men realistisk N-body-modell av Galaxy som selvkonsequent utvikler en bar. Baren spenner umiddelbart og tykner i vertikal retning. Som sett fra solen, ligner resultatet den buksete bula av vår Galaxy. Modellen passer til BRAVA stjernekinematikkdata som dekker hele utbuktingen påfallende godt uten behov for en sammenslåing laget klassisk bule. Stangen i vår best fit-modell har en halv lengde på ~ 4kpc og strekker seg 20 grader fra Sun-Galactic Center-linjen. Vi bruker de nye kinematiske begrensningene for å vise at ethvert klassisk bulebidrag ikke kan være større enn ~ 8% av diskmassen. Dermed er den galaktiske bula en del av disken og ikke en separat komponent laget i en tidligere fusjon. Gigantiske galakser med ren disk som våre egne representerer en stor utfordring for standardbildet der galaksedannelsen domineres av hierarkisk klynger og fusjoner i galaksen.
Flytt deg over, NGC 3621 ... Vi er begge vanlige.
Tusen takk til European Southern Observatory (ESO) for å ha gitt pressemeldingen og fantastiske bilder!
