Antikke mennesker rev ut tenner, stappet ødelagte bein i menneskelige hodeskaller og avkledde lik som en del av forseggjorte begravelsesritualer i Sør-Amerika, har et arkeologisk funn avslørt.
Nettstedet til Lapa do Santo i Brasil inneholder en trove av menneskelige levninger som ble modifisert omhyggelig av de tidligste innbyggerne på kontinentet som startet for rundt 10.000 år siden, viser den nye studien. Funnene endrer bildet av denne kulturens raffinement, sa studieforfatter André Strauss, forsker ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland.
Strauss i en rekonstruksjon av livet til tidligere befolkninger, er menneskelige begravelser høyst informative for symbolsk og rituell atferd, sier Strauss i en uttalelse. "I denne rammen fremhever begravelsesrapporten som ble presentert i denne studien at de menneskelige gruppene som bodde øst i Sør-Amerika for 10.000 år siden, var mer mangfoldige og sofistikerte enn tidligere antatt."
Området til Lapa do Santo, en hule som ligger midt i regnskogen i det sentrale øst-Brasil, viser bevis på menneskelig okkupasjon som stammer nesten 12 000 år. Arkeologer har funnet en tro av menneskelige levninger, verktøy, matrester fra tidligere måltider og til og med etsninger av en kåt mann med en gigantisk fallus i den 13 000 kvadratmeter store grotten. Den enorme kalksteinshulen er også i samme region der arkeologer oppdaget Luzia, et av de eldste kjente menneskelige skjelettene fra den nye verden, rapporterte Live Science tidligere.
På 1800-tallet satte naturviteren Peter Lund først foten i regionen, som har noen av de eldste skjelettene i Sør-Amerika. Men selv om arkeologer har snublet over hundrevis av skjeletter siden den gang, var det få som hadde lagt merke til et underlig trekk: Mange av kroppene hadde blitt modifisert etter døden.
I sine nylige arkeologiske utgravninger tok Strauss og hans kolleger en mer nøye titt på noen av restene som ble funnet ved Lapa do Santo. De fant ut at fra 10.600 til 10.400 år siden begravde de gamle innbyggerne i regionen sine døde som komplette skjeletter.
Men 1000 år senere (for omtrent 9 600 og 9 400 år siden) begynte folk å splitte, lemlestere og fjerne kjøtt av ferske kår før de begravet dem. Tennene fra hodeskallene ble trukket ut systematisk. Noen bein viste bevis for å ha blitt brent eller kannibalisert før de ble plassert i en annen hodeskalle, rapporterte forskerne i desemberutgaven av tidsskriftet Antiquity.
Strauss sa at den sterke vektleggingen av reduksjon av ferske lik forklarer hvorfor disse fascinerende livhuspraksisene ikke ble anerkjent i løpet av nesten to århundrer med forskning i regionen.
Teamet har ikke avdekket andre former for minnesmerke, for eksempel gravsteiner eller gravgods. I stedet, fortalte forskerne, ser det ut til at denne strenge prosessen med nedbryting og likslemlestelse var et av de sentrale ritualene som ble brukt av disse eldgamle menneskene til minne om de døde.
