Et antarktisk fjell med en unik, pyramide-lignende form er plutselig internettberømt, med utallige teoretikere som vurderer opphavet. Noen lurer på om en eldgammel sivilisasjon skapte den steinete, pyramidale strukturen, og andre peker mot det ytre rom, og spekulerer i om utlendingers involvering.
Men Occams høvel - ideen om at den enkleste forklaringen vanligvis er den rette - peker på en langt mer jordisk sak: De bratte, pyramide-lignende sidene er sannsynligvis arbeidet med hundrevis av millioner av år med erosjon, sa eksperter til Live Science.
"Dette er bare et fjell som ser ut som en pyramide," sa Eric Rignot, professor i jordsystemvitenskap ved University of California, Irvine, til Live Science i en e-post. "Pyramideformer er ikke umulige - mange topper ser delvis ut som pyramider, men de har bare ett til to ansikter som det, sjelden fire."
Mer spesifikt er det ikke navngitte fjellet - som ligger ved 79 ° 58'39.25 "S 81 ° 57'32.21" W - i den sørlige delen av Ellsworth-fjellene i et område som heter Heritage Range, som er kjent for sine ekstraordinære fossiler, inkludert de av trilobitter fra kambrisk periode fra mer enn 500 millioner år siden, ifølge en USGS-rapport fra 1972.
Fjellet er ikke så høyt etter planetariske standarder - bare 1 265 fot (1,265 meter) - eller litt under en femtedel av høyden på Denali, det høyeste fjellet i Nord-Amerika, ifølge Google Earth. Fjellet har kanskje ikke Denalis høyde, men den unike pyramideformen skiller det fra, sa Mauri Pelto, professor i miljøvitenskap ved Nichols College i Dudley, Massachusetts.
Fryse-tine erosjon førte sannsynligvis til sin pyramide-lignende form, sa Pelto. Dette skjer når snø eller vann fyller opp sprekker i et fjell i løpet av dagen. Når natten faller og temperaturene synker, fryser og utvider snøen seg og blir til is. Den ekspanderende isen får sprekkene til å vokse, sa Pelto.
Denne frysing-tine-erosjonen skjer utallige ganger, noe som fører til at det oppstår større sprekker som til slutt kan føre til at hele fjellpartier går i stykker, sa han. Disse styrkene formet sannsynligvis også andre pyramidefjell, inkludert Matterhorn i Alpene, sa han.
Tre av fjellets fire sider ser ut til å ha erodert i omtrent samme tempo. "Det antyder, siden den kom så jevnt ut, at bergartstypen er ganske jevn," sa Pelto. "Du har ikke noe berglag som er vanskeligere å erodere."
Med andre ord, det navnløse fjellet er sannsynligvis "alt i ett fjellag," sa Pelto. "Det er ikke et veldig stort fjell, så det er ikke så overraskende."
Imidlertid er den østlige ryggen av fjellet definitivt den svarte sauen til familien. I stedet for å stige nedover som de andre åsene, strekker den fjerde siden seg østover og stiger mot enda høyere terreng, sa Pelto.
"Erosjonen var sannsynligvis ikke like enhetlig," sa han.
Pelto la til at selv om noen nyhetssteder sier at fjellet nylig er oppdaget, er det veldig usannsynlig å være tilfelle. Det er en forskningsbase for klimaforskere sør på fjellet i et område kjent som Patriot Hills.
"Du kan sannsynligvis se dette fjellet der oppe i Patriot Hills," sa Pelto.
Når det gjelder konspirasjonsteoretikerne som lurer på fjellets pyramideform, "tenker de i det minste på noe," sa han. "Til slutt vil de kanskje lære noe i prosessen."
