Oppfølgere er rasende i disse dager ... selv for NASA, tilsynelatende.
På American Geophysical Union 2012-konferansen i San Francisco i dag avslørte NASAs assisterende administrator for vitenskap John Grunsfeld byråets planer for et annet Mars-oppdrag. Planlagt til å lande i 2020, vil det være en rover basert på samme design som Mars Science Laboratory. Estimerte kostnader for oppdraget ble kunngjort til å være 1,5 milliarder dollar.
Denne nyheten brakte blandede reaksjoner fra mange av de tilstedeværende så vel som tilhengere på nettet, mens mens mer utforsking av Red Planet absolutt er et spennende konsept, har vi alle hørt - og sett - utallige historier om budsjettkutt og finansieringsproblemer i hele NASA over de siste årene, og mange foreslåtte oppdrag og samarbeid har vært nødt til å bli skrinlagt eller kuttet på grunn av mangel på midler (husker ExoMars?) Selv om budsjettet for dette oppdraget angivelig ikke "blir hentet fra andre områder," vil det tydeligvis ikke dem heller. Det vil være interessant å se hvordan dette spiller ut på tvers av byrået.
Den fulle pressemeldingen fra NASA kan sees nedenfor:
(Via NASA)
Basert på suksessen med Curiositys Red Planet-landing, har NASA kunngjort planer for et robust Mars-program for flere år, inkludert et nytt robotvitenskapelig rover som skal lanseres i 2020. Denne kunngjøringen bekrefter byråets forpliktelse til et dristig leteprogram som oppfyller vår nasjons vitenskapelige og menneskelige undersøkelsesmål.
"Obama-administrasjonen er forpliktet til et robust Mars-leteprogram," sa NASA-administrator Charles Bolden. "Med dette neste oppdraget sikrer vi at Amerika forblir verdensledende i utforskningen av den røde planeten, mens vi tar et nytt viktig skritt mot å sende mennesker dit i 2030-årene."
Den planlagte porteføljen inkluderer Curiosity og Opportunity-rovers; to NASA-romfartøyer og bidrag til ett europeisk romfartøy som i dag går i bane rundt Mars; lanseringen av Mars Atmosphere og Volatile EvolutioN (MAVEN) i 2013 for å studere den øvre atmosfære av Mars; interiørutforskningen ved bruk av Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight), som vil ta det første blikket inn i det dype indre av Mars; og deltakelse i ESAs ExoMars-oppdrag for 2016 og 2018, inkludert å tilby "Electra" telekommunikasjonsradioer til ESAs oppdrag 2016 og et kritisk element i det fremste astrobiologiinstrumentet på ExoMars-roveren 2018.
Planen om å designe og bygge en ny Mars-robotvitenskapelig rover med en lansering i 2020 kommer bare måneder etter at byrået kunngjorde InSight, som skal lanseres i 2016, og bringer totalt syv NASA-oppdrag som opererer eller planlegges for å studere og utforske vår jord- som nabo.
2020-oppdraget vil utgjøre et nytt skritt mot å være lydhøre for vitenskapelige mål med høy prioritet og presidentens utfordring med å sende mennesker til Mars bane i 2030-årene.
Den fremtidige roverutviklingen og designen vil være basert på Mars Science Laboratory (MSL) -arkitekturen som med hell bar Curiosity rover til Marsoverflaten i sommer. Dette vil sikre at misjonskostnadene og risikoen er så lave som mulig, samtidig som de leverer en meget dyktig rover med et velprøvd landingssystem. Oppdraget vil utgjøre en viktig del av en bred portefølje av Mars-undersøkelsesoppdrag i utvikling det kommende tiåret.
Oppdraget vil fremme vitenskapens prioriteringer i National Research Councils planetary Science Decadal Survey 2011 og svarer på funnene fra Mars Program Planning Group som ble opprettet tidligere i år for å hjelpe NASA med å restrukturere Mars Exploration Program.
"Utfordringen med å omstrukturere Mars Exploration-programmet har gått fra de syv minuttene med terror for Curiosity-landingen til starten av syv års innovasjon," sa Grunsfeld. "Dette oppdragskonseptet passer innenfor dagens og prosjekterte Mars letebudsjett, bygger på de spennende funnene fra Curiosity og utnytter en gunstig lanseringsmulighet."
Den spesifikke nyttelasten og vitenskapelige instrumenter for 2020-oppdraget vil bli konkurrert åpent, etter Science Mission Directorate's etablerte prosesser for instrumentvalg. Denne prosessen vil begynne med etablering av et vitenskapelig definisjonsteam som får i oppgave å skissere de vitenskapelige målene for oppdraget.
Dette oppdraget samsvarer med den femårige budsjettplanen i presidentens budsjettforespørsel 2013, og er betinget av fremtidige bevilgninger.
Planene vil også omfatte muligheter for å tilføre nye muligheter utviklet gjennom investeringer fra NASAs romteknologiprogram, Human Exploration and Operations Mission Directorate, og bidrag fra internasjonale partnere.
________________________
NASA og John Grunsfeld er vertskap for en oppfølgende pressekonferanse senere i dag på AGU, som vil bli streamet live online klokka 19.00. EST / 4 p.m. PST. Følg med for mer informasjon.
