Hubble-romteleskopet har oppdaget en gigantisk skyvirvel i den øvre atmosfæren på Uranus. Selv om de er sjeldne på Uranus, er disse skyflekkene faktisk ganske vanlige på Neptun, siden isplaneten har en mye mer aktiv atmosfære. Siden denne regionen av Uranus 'atmosfære tidligere var i skygge, teoretiser astronomer at varme fra solen skapte virvelen.
Akkurat som vi nær slutten av orkansesongen i Atlanterhavet, klynger vind og hvirvler seg rundt 2 milliarder miles i atmosfæren til Uranus, og danner en mørk virvel som er stor nok til å oppsluke to tredjedeler av USA.
Lawrence Sromovsky fra University of Wisconsin-Madison leder et team som brukte NASAs Hubble-romteleskop for å ta de første endelige bildene av et mørkt sted på Uranus. Den langstrakte funksjonen måler 1100 miles by 1.900 miles (1.700 kilometer by 3000 kilometer).
Det har vært tidligere ubekreftede observasjoner av mørke flekker på Uranus, inkludert skisser laget på begynnelsen av 1900-tallet, lavkontrast ultrafiolette Voyager romfartøy flybybilder i 1986, og nesten-infrarøde observasjoner tatt fra et bakkebasert observatorium i 1993. Imidlertid ingen andre Hubble-bilder tatt nesten hver sommer fra 1994 til begynnelsen av 2006 har vist et så mørkt sted. Dette indikerer at den nåværende mørke forstyrrelsen sannsynligvis dannet seg ganske nylig, sa forskere.
Selv om det er sjeldent på Uranus, er det ofte observert mørke flekker på Neptune. Uranus er lik størrelse og atmosfærisk sammensetning som Neptune, men det ser ikke ut til å ha en så aktiv atmosfære. Nylig har imidlertid Uranus 'atmosfære vist en økning i aktiviteten.
Utviklingen av et mørkt sted kan være et signal om den møtende uran-våren, sier forskere. Uranus nærmer seg equinox fra desember 2007, da solen vil skinne direkte over ekvator. "Vi har antatt at Uranus kan bli mer Neptunlignende når det nærmet seg jevndøgn," sa teammedlem Heidi B. Hammel fra Space Science Institute i Boulder, Colo. "Det plutselige utseendet til denne uvanlige mørke funksjonen antyder at vi kan ha rett .”
Den mørke flekken ble oppdaget på en breddegrad på 27 grader på Uranus 'nordlige halvkule, som akkurat nå blir fullt utsatt for sollys etter mange år med å være i skygge. Astronomer er veldig interessert i hvor sterkt og raskt atmosfæren til Uranus ser ut til å svare på sesongens solskift.
Uranus 'rotasjonsakse er vippet nesten parallelt med baneplanet, slik at planeten ser ut til å rotere på sin side. Denne sideveisorienteringen fører til ekstreme årstider under planetens 84 år lange bane rundt sola.
Dette komposittbildet med tre bølgelengder ble tatt med Hubbles Advanced Camera for Surveys 23. august 2006. Forskerteamet fant det mørke stedet igjen 24. august. Bildet som er satt inn viser en forstørret utsikt over stedet med forbedret kontrast. Uranus nordpol er i nærheten av 3-klokke-posisjonen i dette bildet. Det lyse båndet på den sørlige halvkule er 45 grader sør.
Originalkilde: Hubble News Release
