Meteoritter og asteroider fra det indre solsystemet kan være ansvarlig for jordas lager av edle metaller som platina og iridium, brakt til vår begynnende planet i løpet av Late Heavy Bombardment, for rundt 4000 millioner år siden. Gerhard Schmidt fra University of Mainz, Tyskland, har beregnet at omtrent 160 metalliske asteroider på omtrent 20 kilometer i diameter ville være tilstrekkelige til å gi konsentrasjonene av disse metaller, kjent som Highly Siderophile Elements (HSE), som finnes i jordskorpen. "Et sentralt spørsmål for å forstå planetenes opprinnelse er kunnskapen om overflodene av HMS i jordskorpen og mantelen på Jorden, Mars og Månen. Vi har funnet bemerkelsesverdig ensartede forekomstfordelinger av HMS i våre prøver av jordens øvre skorpe. En sammenligning av disse HMS-verdiene med meteoritter antyder sterkt at de har en kosmokjemisk kilde, sier Schmidt.
Schmidt og kollegene har brukt de siste 12 årene på å analysere konsentrasjonen av HMS på meteorittpåvirkningsteder rundt om i verden, så vel som i prøvene fra jordens mantel og jordskorpe. I tillegg har han sammenlignet dataene fra Jorden med data fra slagbreccias fra Månen brakt av Apollo-oppdragene og Martian-meteoritter, antatt å være prøver fra mantelen og skorpen på Mars.
Da jorden dannet seg, sank de tunge elementene, inkludert HSE som var til stede, for å danne den jern- og nikkelrike metallkjernen. Senere ble HMS lagt til igjen av meteorittpåvirkning, noe som skapte en finér av materiale over jordoverflaten etter at kjernen hadde dannet seg, omtrent 20-30 millioner år etter planetens tilegnelse. Dette kunne ha vært ved kollisjonen med en slagstørrelse på Mars-størrelse som førte til dannelsen av Månen.
Schmidt mener imidlertid at meteorittene som er ansvarlige for HMS-elementene på jorden, er jern- eller steinjernmeteoritter som samsvarer med teoretiske predikasjoner av asteroider som er dannet i Mercury-Venus-regionen i solsystemet vårt.
Ulike klasser av meteoritter har karakteristiske elementforhold mellom HMS som gir indikasjoner hvor i solsystemet de dannet. Chondrites er steinete meteoritter som representerer det uberørte materialet fra det tidlige solsystemet, og jern- eller steinjernmeteoritter, som er fragmenter av større asteroider som tidligere hadde nok indre varme til å danne en smeltet metallkjerne. Disse ville sannsynligvis ha dannet seg i det indre solsystemet.
Forholdene til HMS som finnes i jordskorpen, tilsvarer mye nærmere jern- eller steinjernmeteoritter, og Schmidt mener disse meteorittene kom fra det indre solsystemet.
Det er imidlertid et problem. Av de 175 kjente slagkratrene på jorden, er det funnet rester av prosjektilene i omtrent 40, og ingen av disse meteorittene har blitt identifisert som dannet i regionen mellom Merkur og Venus.
Interessant nok har noen av de Martiske meteorittene som finnes i Antarktis, som antagelig representerer prøver av Marsskorpen, også HMS-verdier som ligner grupper av jernmeteoritter og steinete jern, noe som antyder at en lignende prosess fant sted på Mars.
Den første meteoritten som ble funnet på Mars av Opportunity Mars Exploration Rover i 2005 var også et jern
meteoritt.
Dr. Schmidt presenterte funnene sine på European Planetarium Science Congress i Münster mandag 22. september.
Kilde: European Planetarium Science Conference Pressemelding
