Det er bare to rovere som opererer på overflaten av Mars akkurat nå, men i løpet av de neste årene kommer den røde planeten til å krype med roboter fra jorden. Fra NASA ser vi Mars Phoenix Lander og Mars Science Laboratory, men et av de mest interessante oppdragene skjer i 2013 med European ExoMars-oppdraget. Denne uken fornyet finansieringsbyråene sitt engasjement for oppdraget, og oppmuntret designere til å tenke enda større.
På overflaten ser ExoMars-roveren ut som NASAs Spirit og Opportunity-rover, med et seks-hjulet design og utstrakte solvinger. Den har også et sett med kameraer på en hevet bom, noe som gir den muligheten til å se seg rundt. Det vil være utstyrt med en serie vitenskapelige instrumenter designet for å søke etter liv på overflaten av Mars.
Prosjektgrupper fikk nylig fullmakt til å designe en versjon av rover med en vekt på 205 kg (450 pund); så massiv at den bare kan skytes opp på et tungløft kjøretøy som Ariane 5-raketten. Dette er en større og mye dyrere versjon enn det som opprinnelig ble godkjent av romfartsorganets medlemmer i 2005.
Hvis alt går bra, vil ExoMars ankomme overflaten på Mars i september 2014, og lande med et ventilert kollisjonsputesystem som ligner det som ble brukt av Spirit og Opportunity. I motsetning til Mars-roverne, som var på jakt etter tidligere bevis på vann, leter ExoMars først og fremst etter liv, med en pakke instrumenter designet for å oppdage de kjemiske sporene etter liv i den Martiske jorda.
Her er en lenke til hjemmesiden til ExoMars.
Originalkilde: STFC News Release
