Spørsmålet om "hva du skal ha på deg?" tar på seg en ekstra dimensjon av liv og død når det gjelder romfart. Når han går ut av et romfartøy på en romvandring, blir en astronaut hans helt egen personlige satellitt i bane rundt jorden og må stole på det spinkle laget i drakten hans for å gi dem en liten grad av beskyttelse mot stråling og ekstreme svingninger i varme og kulde.
Vi har nylig hatt en sjanse til å se fortid, nåtid og fremtid med romdraktteknologi i Smithsonian Institutions 'turné Suited for Space-utstilling som for øyeblikket er utstilt på Tampa Bay History Center i Tampa, Florida.
Tampa Bay History Center direktør for markedsføring Manny Leto ga nylig Space Magazine et eksklusivt blikk på reisevisningen. Hvis du tror du kjenner romdrakter, vil Suited for Space vise deg noe annet, samt gi deg et unikt perspektiv på et kjent, men ofte oversett og essensielt stykke maskinvare. Og pokker, det er bare fascinerende å se designen og utviklingen av noen av disse tidligere draktene, så vel som videoer og stillbilder av astronauter på jobb - og ja, noen ganger til og med på spill - i dem.
Et av høydepunktene på utstillingen er noen unike røntgenbilder av ikoniske drakter fra romfartshistorien. Kjente drakter blir nye igjen i disse bildene av Smithsonian-fotografen Mark Avino, som inkluderer et gjennomtrengende syn på Neil Armstrongs romdrakt som han hadde på seg på Apollo 11.
Plassdrakter utviklet seg fra trykkdrakter utviklet for høydeflyvninger på 1950-tallet, og egnet for rom-spor som utvikler seg. Spesielt interessant var det å se skildringen av Wiley Posts 1934-drakt, komplett med sylindrisk hjelm i stål og glassportal! Slike tidlige drakter lignet dykkerklokke fra yore - tenk kaptein Nemo i en chemsuit. Fortsatt var denne antikvide kontrasjonen den første praktiske fulltrykksdrakten som fungerte vellykket i over 13.000 meters høyde.
Ingen drakter som har vært i verdensrommet får lov til å turnere på grunn av skjørheten til mange historiske originaler som nå holdes på Smithsonian, selv om flere autentiske drakter som ble brukt i trening under det amerikanske romfartsprogrammet er utstilt. Vi syntes det var interessant å merke hvordan utviklingen av romdrakten fulgte utviklingen av kompositter og materialer gjennom midten av 20th århundre. Du kan se progresjonen fra lerret, glass og stål i de tidlige draktene helt fram til begynnelsen av tidsalderen for plast og moderne stoffer. Designene har flørt med ideen om stive og halvstive dresser før de slo seg ned på den moderne kjente hvite astronautdrakten.
Romfartsteknologi har også alltid stått overfor den ultimate utfordringen med å beskytte en astronaut mot plassens hardhet under Extra-Vehicular Activity, eller EVA.
Kosmonaut Alexey Leonov gjennomførte den første 12 minutters romvandringen under Voskhod 2 tilbake i 1965, og NASA-astronauten Ed White ble den første amerikaneren som gikk i verdensrommet på Gemini 4 bare noen måneder senere. Begge romfarerne hadde problemer med overoppheting, og White klarte nesten ikke å komme tilbake i Gemini-kapselet.
Å utforme en skikkelig romdrakt var en stor utfordring som måtte overvinnes. I 1962 fikk Playtex (ja THAT Playtex) en kontrakt for å utvikle draktene som astronauter ville ha på månen. Nevnte drakter hadde 13 forskjellige lag og veide 35 kilo her på jorden. Playtex industrielle divisjon ble etter hvert kjent som International Latex Corporation eller ILC Dover, som fremdeles lager romdrakter for ISS-besetningsmedlemmer i dag. Det er også fascinerende å se noen av de foreslåtte alternative dressene, inkludert en "bobledrakt" med armer og ben (!) Som faktisk ble testet, men heldigvis aldri ble brukt.
Disse draktene ble brukt av astronauter på Månen, for å reparere Hubble, bygge den internasjonale romstasjonen og mye mer. Al Worden forteller om å utføre den ”fjerneste EVA noensinne” når han kom fra månen i sin bok Falling to Earth. Denne posten vil fortsatt vare til det foreslåtte asteroide gjenvinningsoppdraget i det kommende tiåret, som vil se astronauter utføre den første EVA noensinne i bane rundt Jordens måne.
Og det å jobbe i en moderne romdrakt under en EVA er alt annet enn rutine. Det sa CSA-astronaut Chris Hadfield i sin nylige bok En astronaut's Guide to Life on Earth at "Spacewalking er som fjellklatring, vektløfting, reparasjon av en liten motor og utførelse av en intrikat pas de deux - samtidig, mens du er innkapslet i en klumpete drakt som skraper knoken, fingertuppene ogbenet på råben."
Og man må bare se på det nylige dramaet som kuttet ESA-astronauten Luca Parmitamos EVA for kort tid i fjor for å innse at romdrakten din er den eneste tynne barrieren som finnes mellom deg selv og farene i verdensrommet.
"Vi er glade for å være vertskap for vår første Smithsonian Institution Travelling Exhibition Service (SITES), og vi tror at Floridas nære bånd til NASA og romprogrammet gjør det til en god passform for oss," sa Rodney Kite-Powell, Tampa Bay History Center Saunders Foundation Curator of History.
Sørg for å fange denne fascinerende utstillingen som kommer til en by i nærheten!
-Og du kan se disse draktene i aksjon på fremtidige EVA-er for 2014.
-Det er timeplanen for Tour for Space Exhibit.
-Astronaut Nicole Stott (veteran fra STS-128, -129, -133, og ISS Expeditions 20 og 21) vil også være tilgjengelig på Tampa Bay History Center mars 2014 (dato som skal kunngjøres) for å presentere Suited for Space: En astronauts utsikt.
- Følg Tampa Bay historiske museum på Twitter som @TampaBayHistory.
