Menn med store testikler kan ha økt risiko for hjertesykdom, og en ny studie fra Italia antyder hvorfor.
Studien målte testikkelstørrelsen til mer enn 2800 italienske menn som søkte omsorg for seksuell dysfunksjon, og ble fulgt i rundt syv år etterpå.
Uventet fant forskerne en kobling mellom risikofaktorer for hjertesykdommer - som overvekt, røyking og høyt blodtrykk - og større testikler.
Å ha større testikler var også knyttet til en litt økt risiko for å bli innlagt på sykehus for hjertesykdom, noe som kan skyldes risikoprofilen til menn med større testikler, sa forskerne.
Forskerne fant også en kobling mellom høye nivåer av luteiniserende hormon (LH) - som skilles ut av hypofysen, og stimulerer produksjonen av testosteron - og en økt risiko for hjertesykdom. Denne koblingen ble holdt også etter at forskerne tok hensyn til risikofaktorer for hjertesykdom.
Det er mulig at høye LH-nivåer kan ha en direkte, skadelig effekt på det kardiovaskulære systemet, eller at en annen faktor som ikke vurderes i denne studien, er ansvarlig for både høye LH-nivåer og hjertesykdommer, sier forskerne.
Tidligere ble større testikler ansett som et tegn på god reproduktiv helse, så det var overraskende å finne en kobling mellom store testikler og dårlig helse, sa forskerne.
"Selv om det generelt antas at testisstørrelse kan forutsi forplantningsevne, indikerer resultatene våre at denne objektive parameteren kan gi innsikt også om generell helse og risiko," skrev forskerne i 11. juli-utgaven av Journal of Sexual Medicine.
Når det gjelder grunnen til at større testikler kan være knyttet hjertesykdommer, pekte forskerne på det faktum at menn med helseproblemer, som diabetes og hjertesykdom, er kjent for å ha lavere testosteronnivå. Forskerne spekulerte i at kroppen hos slike menn kan prøve å kompensere for lave testosteronnivåer ved å utskille høyere nivåer av hypofysehormoner, noe som igjen kan føre til en økning i testikkelstørrelsen.
Imidlertid kalte andre eksperter hypotesen sin for en strekning.
Selv om menn med lavt testosteron kan ha en økning i produksjonen av hypofysehormoner, er forestillingen "at da testikelen blir dyttet av hypofysen, og blir større enn normalt - jeg tviler på at det er sant," sa Dr. Andrew Kramer, en urolog ved University of Maryland Medical Center.
"Jeg mistenker at testikkelstørrelsen ikke er større, men kanskje mindre enn de sunne kollegene," sa Kramer.
Kramer var enig i at høye LH-nivåer er et tegn på dårlig helse, og kan være knyttet til hjerteproblemer. Men han sa at han ville ha forventet at lave LH-nivåer skulle knyttes til større testikler, og at høye LH ville være knyttet til mindre testikler. "Jeg tror det ikke er et forhold som gir mening her," sa Kramer.
Fordi studien ble utført på menn med seksuell dysfunksjon, kan det hende at resultatene ikke gjelder for befolkningen generelt, sa forskerne.
