High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) om bord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har gjort det igjen. Da instrumentet fanget et Mars-snøskred i aksjon i mars, var vi i stand til å være vitne til en ganske vanlig bakkesituasjon på en annen planet. Virkningen var stor; Vi var alle fascinert av lysbildet med stein og is i flere uker. Nå som vi ser på veldig liten skala, har HiRISE plukket opp en tilsynelatende jordisk forekomst: en stein som ruller ned en bakke. Men denne berget rullet ned en kraterside på Mars, og etterlot et spor i den martiske regolitten stor nok til å bli oppdaget av MRO…
Disse nye bildene ble observert av HiRISE-instrumentet ombord på MRO som i dag går i bane rundt den røde planeten. Siden orbitalen ble satt inn i 2006, har orbiter, en flerbrukssatellitt, returnert noen av de høyeste oppløsningene som noen gang er sett av overflaten til Mars. Tilbake i mars tok HiRISE-instrumentet bilder av et pletter i den nordpolare regionen av planeten. Langs denne skarpen fanget HiRISE fire separate snøskred som forekommer hundrevis av kilometer fra hverandre. Aldri før hadde en så geologisk dynamisk hendelse blitt fanget av en Mars-orbiter.
Og nå for den lave rocken. Ser vi på disse nye HiRISE-bildene (tatt 6. mars), ser det ut til at bergarter ruller på Mars også. Det er ikke det at vi ikke allerede visste dette, men det er første gang vi har klart å løse nylig forstyrret overflatevann etter at det har rullet et stykke nedover en skråning på Mars (gjenstander som måler ~ 167 cm over er løst). Det som er helt spesielt er de veldig tydelige sporene fra de bølgende bergartene som er innprentet i regolitten. I ett eksempel (avbildet topp) en stor kampestein (ca. 4 meter i diameter) hadde rullet ned kratersiden, hentet hastighet, truffet et minikrat, hoppet over og spratt ned skråningen til det ble stoppet. Ved å ta et grovt estimat, rullet muligens bergarten i bildet i noen hundre meter. Disse bildene ble tatt rundt den sørlige grenen av Shalbatana Vallis, der den knytter seg til Chryse Planitia.
Det antas at steinblokkene var forstyrret på en eller annen måte og brak dem løs fra kraterkanten (muligens en meteorittpåvirkning eller annen skjelving), da det er flere spor i regolitten som peker i to retninger. Det virker også som mulig at de kan være ejektaen fra en annen meteorittpåvirkning i området.
Uansett er det flott å se den småskala geologiske aktiviteten i aksjon og store Mars-snøskred…
Kilde: HiRISE
