Den andre av tre planlagte tester designet for å spore luftstrøm gjennom New York Citys t-banesystem ble avsluttet av forskere i dag (19. juli).
I eksperimentene frigjør forskere små mengder ufarlige gasser kalt perfluorocarbons, eller PFC-er, på forskjellige punkter i t-banesystemet og på gaten. Deretter drysset 200 luftprøvetakingsenheter over hele byen målinger av gassen over bestemte intervaller.
Prosjektet, drevet av Brookhaven National Laboratory på Long Island, har som mål å måle risikoen for at en farlig luftbåren forurensning, frigitt av terrorister eller ved et uhell, kan spre seg over hele byens t-banesystem. Resultatene vil bli brukt av New York Police Department for å hjelpe de første respondentene med å bestemme, i tilfelle en slik løslatelse, om folk skal ta ly på plass eller evakuere.
"Det er ikke mulig å forutsi hvor luften vil gå," sa Kay Cordtz, en presseansvarlig i Brookhaven. "Disse testene vil gi data som vi kan legge inn i eksisterende datamodeller," for å hjelpe de første respondentene, sa Cordtz til LiveScience.
Subway-Surface Air Flow Exchange (S-SAFE) -prosjektet, som det heter, er den første som studerer luftstrømmen både under og over bakken i et tett bymiljø.
Den tredje og siste testen gjennomføres en gang i løpet av neste uke, avhengig av været. Det kan ikke regne mens testen finner sted, og vindene må være gjennomsnittlige. Mengden gass som er brukt er så liten - i størrelsesorden noen få deler per million, eller tilsvarer omtrent en halv dråpe vann i et fullt badekar - at hvis det ikke er vind, vil gassene forsvinne før prøvetakerne kan oppdage dem .
PFC-er er til stede i atmosfæren på enda mindre nivåer, av deler per kvadrillion.
Hoax-løpesedler er blitt lagt ut rundt t-banesystemet og på nettet og fremsetter falske påstander om antatte helseeffekter av PFC-gassene som ble brukt i studien. Gassene er faktisk stabile, inerte, ikke-reaktive og ikke-giftige, selv i mye høyere konsentrasjoner enn de som ble brukt i studien. Faktisk bruker leger PFC-væske for å utvikle lungene til premature babyer, i øyekirurgi og i medisinsk avbildning. Andre kjemikalier i PFC-familien antas å være skadelige for menneskers helse, men studien brukte ikke disse.
Tidligere luftstrømningsstudier ble utført i New York City i 2005, men disse fant bare sted over bakken. Lignende studier har blitt utført i Boston og Washington, D.C., men disse var ikke så omfattende som den nåværende studien, og er mindre anvendelige for New York.
