Et team av forskere fra Deep South sendte søtpotetplanter ut i verdensrommet, som del av et eksperiment som hadde som mål å skaffe mat til langsiktige romoppdrag.
Desmond G. Carver Agricultural Experiment Station ved Alabamas Tuskegee University, og hans kolleger lanserte søtpotet stiklingene på et fem-dagers oppdrag ombord på romfergen Columbia, og sammenlignet suksessen med bakkekaks på Kennedy Space Center i Florida.
"Hensikten med eksperimentet var å studere om stammekaks ville være et vellykket middel for å forplante planter i verdensrommet, akkurat som de er på jorden," sa Raymond Wheeler, en medforfatter fra NASAs kontor for biologisk vitenskap ved Kennedy Space Center . "Resultatene viste at stiklingene virkelig ga eventyrlige røtter i mikrogravitet, noe som antydet at stiklinger skulle fungere godt i rominnstillinger."
Søtpoteteksperimentet ble fløyet på Columbia-oppdraget i juli 1999 til Chandra X-Ray Observatory. Studiefunnene ble publisert i mai 2008 utgaven avJournal of American Society for Horticultural Science, selv om det ble gitt ut en offentlig pressemelding akkurat denne uken.
Frø av flere avlinger er blitt dyrket i mikrogravitet, men dette var den første testen for planter dyrket fra stiklinger. Stiklinger vokser røtter raskere enn frø gjør, og søtpotet stiklinger regenererer veldig lett. Dette gjorde dem ideelle for studiet.
Ifølge forfatterne av studien produserte alle stiklingene røtter og vekst var "ganske kraftig i både bakkebaserte og flyprøver." Bortsett fra en svak bruning av noen rotspisser i flyprøvene, virket alle stammekakene normale, la de til. Røttene på fluekaksene hadde en tendens til å vokse i tilfeldige retninger, noen ganger vinkelrett på stilkene. Også stamkaks dyrket i mikrogravitet hadde flere røtter og lengre røtter enn bakkebaserte kontroller.
Det neste trinnet, sier Mortley og hans kolleger, vil være å eksperimentere over lengre romoppdrag for å teste rotstekkenes evne til å vokse planter.
Kilde: Eurekalert og Journal of American Society for Horticultural Science.
