Når en blekksprut spoler en av sine fleksible armer rundt en stein eller litt mat, er det ikke fordi dyrets hjerne sa: "Ta det opp." Snarere bestemmer armen selv hva den skal gjøre videre. For en person kan det være som å ha en stor tå til å ringe skuddene om hvor de skal gå.
Men nervøs nervesystem er ikke kablet som et menneskes - eller som systemene som finnes i andre hvirveldyr, for den saks skyld, der en sentral hjerne kringkaster marsjerende ordre til resten av kroppen. I stedet er blekksprut lemmer besatt med konsentrasjoner av nevroner kalt ganglia; disse "armhjernen" kan derfor operere uavhengig av sentrale hjernen.
Faktisk oppdaget forskere som nylig visualiserte en progressiv bevegelse i blekksprutarmene at dyrets sentrale hjerne knapt er involvert; de presenterte funnene sine 26. juni på Astrobiology Science Conference i 2019.
Forskerne brukte et kamera og atferdssporingsprogramvare for å modellere hvordan en blekksprut oppfatter og deretter behandler informasjon om miljøet ved hjelp av armene, forklarte Dominic Sivitilli, en doktorgradsstudent i atferdsnevrovitenskap og astrobiologi ved University of Washington i Seattle, under presentasjonen .
"Det vi ser på mer enn hva vi har sett på tidligere, er hvordan sensorisk informasjon blir integrert i dette nettverket mens dyret tar kompliserte beslutninger," sa Sivitilli i en uttalelse.
En blekksprutens armbevegelse begynner langt borte fra hjernen, utløst av sensorer i en famlende armsuger som føler seg på havbunnen eller i et akvarium. Hver sucker inneholder titusenvis av kjemiske og mekaniske reseptorer; For å sette det i perspektiv, har en menneskelig fingertupp bare noen hundre mekaniske reseptorer, sa Sivitilli.
Når en blekksprut berører noe interessant, behandler "hjernen" i armene inngangen og beveger signalet med seg, og forteller armen hva han skal gjøre videre. Signaler generert av en sucker blir sendt til sin nærmeste nabo, som aktiverer armmusklene og genererer en feiende bølge av bevegelse som reiser opp armen mot kroppen, oppdaget forskerne. Mens armene aktivt engasjerer seg miljøet - og med hverandre - er signalet som når dyrets sentrale hjerne "sterkt abstrakt" og ikke direkte involvert i arminteraksjoner, forklarte Sivitilli.
I hovedsak "outsource" beregninger om hvordan de skal bevege kroppene sine, tilordne disse handlingene til lokale kontroller - ganglia - i hver arm, i stedet for å stole på den sentrale hjernen for å fortelle armene hva de skal gjøre, sa Sivitilli i presentasjonen.
"På en måte har blekkspruten sendt tankene ut i miljøet for å møte den halvveis," la han til.
Men vent, kanskje du tenker - hvorfor snakker forskere om blekkspruter på en astrobiologikonferanse? Hva har dette å gjøre med utenomjordisk liv? (Og nei, det er ikke fordi blekkspruter virkelig er romvesener, som en annen gruppe forskere hevdet i 2018.)
Blekkspruter er antatt å være svært intelligente, men likevel løser løsningen deres for å oppfatte og samhandle med verden rundt seg dramatisk fra teknikker som utviklet seg i intelligente virveldyr. Sikkerhet hos blekksprut kan derfor fungere som en viktig alternativ modell for å forstå intelligens, og den kunne forberede eksperter på å gjenkjenne uvanlige uttrykk for intelligent liv som stammer fra andre verdener, sa Sivitilli i uttalelsen.
"Det gir oss forståelse for mangfoldet av erkjennelse i verden," sa Sivitilli. "Og kanskje universet."
